Premier face-à-face entre Bush et Benoît XVI

La première rencontre entre George W. Bush et Benoît XVI au Vatican (9 juin 2007) © TF1/LCI

S'il avait déjà rencontré à trois reprises le pape Jean Paul II, George W. Bush a vu pour la première fois samedi son successeur Benoît XVI en chair et en os. Le président américain et le souverain pontife ont pu s'entretenir dans le cadre de la visite d'une journée de George W. Bush à Rome. Au menu de leur discussion : la situation au Moyen-Orient et notamment en Irak, sujet sur lequel le prédécesseur de Benoît XVI s'était fortement impliqué en s'opposant jusqu'au bout à l'intervention américaine, ainsi que "les grandes questions éthiques et sociales concernant les peuples du monde". Ils ont évoqué "la situation préoccupante en Irak et les  conditions critiques dans lesquelles se trouvent les communautés chrétiennes"  dans ce pays, a indiqué le Vatican. "Je lui ai assuré que nous travaillions dur pour faire en sorte que les gens  respectent la constitution" irakienne, qui garantit le pluralisme religieux, a déclaré  le président américain.

La place Saint-Pierre a été complètement fermée à la circulation et aux piétons avant l'arrivée du président américain dont la visite était entourée d'un dispositif de sécurité impressionnant, donnant à la capitale italienne l'allure d'une ville en état de siège. Deux manifestations anti-Bush qui devraient rassembler des dizaines de milliers de personnes sont prévues dans l'après-midi dans le centre de Rome.

Bonne entente sur l'Afghanistan

Avant de rencontrer le pape, le président américain s'était entretenu brièvement avec le président italien Giorgio Napolitano, dont le rôle est celui d'une autorité morale. Il s'est ensuite entretenu, sur des sujets plus politiques, avec le président du Conseil Romano Prodi. "Nous avons la même position concernant le difficile problème de l'Iran et  sur le danger de la prolifération d'armements nucléaires", a assuré Romano Prodi à l'issue de cet entretien. "Nous pouvons oeuvrer ensemble pour faire pression sur le gouvernement  iranien afin qu'il n'outrepasse pas les limites d'une utilisation pacifique et  contrôlée" du nucléaire, a-t-il ajouté.

Ils ont également affiché leur bonne entente sur le Liban et l'Afghanistan, même si les relations entre les deux pays ont récemment été marquées par des tensions ces derniers mois sur l'Afghanistan, où les Américains voudraient que les Italiens engagent davantage leurs 2000 soldats. Les conditions controversées de la libération d'un journaliste italien, otage des talibans, échangé contre l'élargissement de plusieurs rebelles qui a été vivement dénoncé par Washington, avaient également ajouté au contentieux.

Dans les rues de Rome, quelques dizaines de milliers de manifestants ont  bruyamment défilé pour huer George Bush,  mais aussi Romano Prodi, accusé d'être  aussi lié aux Etats-Unis que son prédécesseur Silvio Berlusconi. Le défilé réunissait pêle-mêle des altermondialistes, des mouvements d'extrême gauche ou des anarchistes criant : "Non à Bush" et "Non aux politiques de guerre du gouvernement Prodi". Quatres personnes - trois policiers et un  manifestant - ont été blessées et les forces de l'ordre ont interpellé plusieurs personnes encagoulées.

D'après agence