Tony Blair se convertit au catholicisme

Tony Blair et Benoit XVI au Vatican, le 23 juin 2007 © LCI

Il était anglican de confession. Il est désormais catholique, comme son épouse Cherie et leurs quatre enfants. L'ancien Premier ministre britannique Tony Blair s'est converti vendredi soir au catholicisme. Le porte-parole de l'ancien chef du gouvernement britannique, Matthew Doyle, a confirmé que la conversion avait eu lieu à Londres, vendredi soir. Tony Blair, 54 ans, désormais représentant du Quartette pour le Proche-Orient, a reçu la communion des mains du cardinal Cormac Murphy-O'Connor au cours d'une messe dans la chapelle privée de la résidence officielle de l'archevêque de Westminster à Londres, selon un porte-parole de l'Eglise catholique.
  
"Je suis ravi d'accueillir Tony Blair dans l'Eglise catholique", a déclaré le cardinal Murphy O'Connor, chef de l'Eglise catholique d'Angleterre et du Pays de Galles. "Pendant longtemps, il a été un fidèle régulier à la messe avec sa famille et ces derniers mois il a suivi un programme de formation pour se préparer à recevoir la communion", a-t-il ajouté. Anglican pratiquant, Tony Blair a assisté fréquemment à des messes catholiques avec sa famille. Il prenait même la communion, jusqu'à ce que le cardinal Basil Hume, alors chef de l'Eglise catholique, lui demande d'arrêter en 1996. "Mes prières sont avec lui, sa femme et sa famille en ce moment de joie dans leur chemin de foi commun", a poursuivi le cardinal.
  
"Approfondir sa relation avec Dieu"
 
Le chef de l'Eglise anglicane, l'archevêque de Canterbury Rowan Williams, lui a également témoigné ses encouragements. "Mes prières et mes meilleurs voeux sont avec Tony Blair alors qu'il s'avance vers le pèlerinage chrétien", a-t-il déclaré. "Un grand écrivain catholique du siècle dernier a dit que la seule raison pour passer d'une famille chrétienne à une autre était d'approfondir sa relation avec Dieu. Je prie pour que ce soit le résultat de la décision de Tony Blair dans sa vie personnelle", a-t-il repris.
  
L'intention de Tony Blair s'était précisée quand, quelques jours avant de quitter Downing Street fin juin, il avait rencontré le pape Benoît XVI à Rome en audience privée. Officiellement, le sujet n'avait pas été évoqué mais Tony Blair avait implicitement confié au Times avant la rencontre qu'il parlerait avec le souverain pontife de son souhait d'embrasser le catholicisme. La presse britannique s'était auparavant fait l'écho à plusieurs reprises de ce projet mais, selon son entourage, il ne voulait pas franchir le pas pendant son mandat pour conserver à sa pratique religieuse sa dimension privée.

(D'après agence)