Chypre et Malte passent à l'euro

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C'est fait. Chypre et Malte sont entrées mardi dans la zone euro. Les deux îles de Méditerranée deviennent ainsi les 14e et 15e pays de la zone euro. Avec 800.000 habitants pour Chypre et 400.000 pour Malte, ces anciennes possessions britanniques indépendantes depuis les années 1960, font figure de petits poucets : elles ne représentent respectivement que 0,17% et 0,06% du Produit intérieur brut (PIB) de la zone. Moins de quatre ans après leur adhésion à l'Union européenne (UE), Chypre et Malte semblent "bien préparées", a noté la Commission européenne.
 
Après le double affichage ou la distribution de centaines de milliers de convertisseurs, l'arrivée de la monnaie unique a fait lundi soir l'objet de célébrations. A Malte, où l'euro remplace la Lire maltaise, l'événement a été salué en même temps que le Nouvel An par des concerts et un feu d'artifice dans le port de La Valette. A Chypre, où mêmes les bases britanniques de Dhekelia et Episkopi-Akrotiri passent à l'euro, la dernière semaine a aussi été marquée par une ruée sur la nouvelle monnaie, entraînant d'importantes files d'attente dans les banques.
  
Bon pour le tourisme
 
Les dirigeants des deux pays vantent les bienfaits économiques de l'adoption de l'euro. Malte entend notamment en profiter pour accélérer la mue de son économie vers les services pour l'industrie ou la haute technologie. L'adoption de l'euro attirera les investisseurs, stimulera la croissance et augmentera la stabilité monétaire, estime-t-on côté chypriote. De plus, le tourisme, secteur clé de l'économie de la troisième île de Méditerranée par la taille, attire de nombreux Européens qui n'auront plus à payer des frais de change. Pour les populations insulaires, l'arrivée de l'euro est toutefois perçue avec une inquiétude, celle de la hausse des prix.