Vague de suicides : le Pays de Galles craint la contagion

Au Pays de Galles, des suicides en série chez des adolescents inquiètent © TF1/LCI

Des modes opératoires similaires. Des adolescents avec un lien de parenté. Les 17 suicides inexpliqués ayant touché les alentours de la ville de Bridgend au Royamume-Uni font couler beaucoup d'encre. La découverte mardi du corps de Jenna Parry, 16 ans, qui s'est apparemment  pendue à un arbre, est  la dernière d'une macabre série. La semaine dernière, deux cousins, Nathaniel Pritchard, 15 ans et Kelly  Stephenson, 20 ans, originaires de Bridgend se sont donné la mort à quelques heures d'intervalle. Avant eux, 14 autres jeunes gens se sont suicidés dans cette région de  moins de 130.000 habitants, à mi-chemin entre Cardiff et  Swansea. La série avait commencé avec la découverte du corps de Dale Crole, 18 ans, en janvier 2007. Au total 16 se sont pendus -- un mode opératoire inhabituel surtout chez les  jeunes filles -- et l'un d'entre eux s'est fait volontairement écraser par un  train.
 
La presse  britannique a commencé à évoquer un "pacte suicidaire" sur internet, et à surnommer la région le "comté des suicides". Mais la police réfute fermement l'existence d'un quelconque pacte, et pointe  du doigt la responsabilité des médias. "Nous n'avons trouvé aucune preuve d'un pacte suicidaire", ni d'une  influence des sites de socialisations, souligne Dave Morris, chef adjoint de la  police du sud du Pays de Galles. "Nous parlons aux jeunes gens à Bridgend et ce  qu'ils nous disent, c'est que les médias commencent à influer sur leurs pensées concernant la manière dont ils se sentent, la pression qui pèse sur eux, ou  encore comment Bridgend est stigmatisée par les médias", note-t-il. "La couverture par les médias a mis l'idée (du suicide) dans la tête de  Nathaniel", a accusé Sharon Pritchard, dont le fils figure parmi  les victimes.
 
Pacte suicidaire ou coïncidence ?
 
Dave Morris a cependant admis que toutes les jeunes victimes utilisaient des  sites de socialisation qui pourraient être un facteur de contagion plus efficace  sur cette tranche d'âge que les médias traditionnels. Et tous les suicidés de Bridgend connaissaient ou avaient un lien de parenté  avec un autre jeune qui s'était précédemment donné la mort, ce qui suggère un  effet d'entraînement.
 
Les médias soulignent aussi que le pays de Galles détient le record du taux  de suicide parmi les provinces du Royaume-Uni et insistent sur le peu de distractions offertes aux jeunes dans la région. Pourtant, si Bridgend est située dans une ex-région minière, la ville n'est pas particulièrement défavorisée, ayant réussi à attirer des groupes étrangers comme Sony ou Ford. Plusieurs journaux britanniques ont fait leur autocritique. En 2006, une commission britannique de contrôle de la presse avait  préconisé, pour éviter toute contagion des suicides par les médias, d'éviter "les détails excessifs sur les méthodes" employées par les suicidés. En Norvège le code de la presse va plus loin et enjoint les médias "à ne mentionner aucun suicide ou tentative de suicide" pour éviter tout effet d'entraînement.