Cinq islamistes contre les deux touristes autrichiens

L'ultimatum d'Al Qaïda à l'Autriche sur le dite de l'un des principaux médias autrichiens, "Die Presse" (14 mars 2008) © Die Presse

Il ne reste que quelques heures à l'Autriche avant l'expiration de l'ultimatum lancé par les ravisseurs des deux touristes autrichiens enlevés le 22 février. Les membres d'Al Qaïda au Maghreb auraient précisé leurs revendications en exigeant la libération de cinq islamistes, avance samedi le quotidien algérien indépendant Annahar. Cette revendication aurait été adressée à l'Autriche dans une lettre parvenue à son ambassade à Alger, selon le journal.

Parmi les prisonniers que les ravisseurs souhaitent voir libérer, figure Amar Saïfi, dit El Para (le parachutiste), ancien militaire et l'un des  principaux "émir" (chef) du Groupe salafiste pour la prédication et le combat  (GSPC qui s'est rallié à El Qaïda en septembre 2006). Il avait été l'instigateur de l'enlèvement en 2003 dans le Sahara algérien d'un groupe de 32 touristes européens. Dix-sept de ces 32 touristes suisses, allemands et néerlandais avaient été  libérés au nord de Tamanrasset (extrême-sud algérien) par l'armée algérienne et  quatorze avaient été libérés le 18 août suivant à Kidal (Mali) après le  versement par Berlin d'une rançon de près de 5 millions d'euros, selon des informations qui n'ont jamais confirmées officiellement.

"L'Autriche ne négocie pas avec des terroristes"

Arrêté au Tchad et remis à l'Algérie, El Para est depuis en détention dans  l'attente d'un procès reporté à plusieurs reprises. Les ravisseurs ont également demandé la libération de Bouderbal Fatah, alias  Abdelfattah Abou Bassir, "émir" de la brigade spécialisée dans les attentats  suicides à Alger. Il avait été arrêté avec des complices en octobre 2007 dans  une cache de la banlieue est de la capitale algérienne, avec 800 kg d'explosifs.

Quant à la situation des otages, ils se trouveraient, avec leurs ravisseurs, à 150 km de Kidal, dans le nord du Mali. Un émissaire autrichien est arrivé à Bamako pour négocier leur libération, même si depuis deux jours, l'Autriche affirme ne pas vouloir négocier. Vendredi, La ministre autrichienne des Affaires étrangères avait déclaré que "les ravisseurs avaient formulé des demandes politiques dont la satisfaction ne tombe pas dans le domaine de responsabilité de l'Autriche". Pour sa part, le chancelier autrichien Alfred Gusenbauer avait rejeté toute idée de négociation sur la libération de ses deux ressortissants, réclamant leur libération immédiate et "sans condition", avec ce commentaire sans appel : "L'Autriche ne négocie pas avec des terroristes".