Cinq alpinistes français retrouvés morts

Les explications du responsable de la protection civile

Les cinq alpinistes français portés disparus depuis mercredi soir après une  avalanche dans le parc du Grand Paradis, au Piémont, dans le nord de l'Italie, ont été retrouvés morts jeudi matin à l'aube, a annoncé la radio italienne RAI, qui précise qu'ils étaient toujours encordés les uns aux autres. Il s'agit de quatre hommes et d'une femme, âgés de 38 à 60 ans et originaires de diverses régions de France dont Paris et Vichy.

L'accident s'est produit par mauvais temps vers 3000 mètres d'altitude au-dessus de Ceresole Reale, dans le massif du Grand Paradis. Plus que d'une avalanche, les alpinistes ont été victimes de l'effondrement d'un pont de neige sur lequel ils s'étaient engagés par mauvais temps et dans un épais brouillard  qui rendait l'orientation difficile, selon les témoignages des sauveteurs. Les services météorologiques italiens cités par le quotidien turinois La Stampa, signalaient un "risque marqué" d'avalanches dans cette zone du Val  d'Aoste mercredi avec un risque d'échelon 3 sur une échelle de 5.

Plus de dix morts depuis janvier 2008

L'alerte avait été donnée mercredi soir vers 20 heures par les gardiens d'un refuge d'altitude, "la Chivassese", inquiets de ne pas avoir vu arriver la  cordée à l'heure prévue. Les opérations de recherche, menées avec l'aide d'un hélicoptère, ont abouti au sauvetage du guide, mais elles ont dû être interrompues à la tombée de la nuit en raison de l'obscurité et des mauvaises conditions atmosphériques.

Le guide, originaire de Savoie, a été hospitalisé mercredi soir dans le Val d'Aoste "à moitié inconscient et incapable de donner des  informations" sur le sort de ses compagnons, selon l'agence Ansa. Une enquête a été ouverte sur les causes de l'accident et confiée au  substitut du procureur d'Ivrea, au nord de Turin. Une cellule de crise a par ailleurs été mise en place au consulat de France de Milan. Les avalanches ont causé près d'une dizaine de morts cette année en Italie. L'accident le plus grave s'est produit à la mi-janvier lorsqu'une avalanche a emporté un groupe de 11 personnes dont quatre ont été tuées.

D'après agence