L'IRA-Continuité revendique la mort d'un policier

La police britannique aux abords du camps attaqué © LCI

Un groupuscule républicain dissident de l'IRA, l'IRA-Continuité, a revendiqué mardi l'assassinat la veille d'un policier près de Belfast, selon l'agence britannique Press Association. Cette agence cite sans plus de détails un message codé dans lequel le groupe déclare : "Tant que les Britanniques seront impliqués en Irlande, ces attaques se poursuivront". Un peu plus tard dans la journée, deux personnes, dont un jeune homme de 18 ans, étaient arrêtées dans le cadre de l'enquête sur le meurtre.

Le policier avait été tué par balle lundi soir, alors qu'il était en patrouille à Craigavon, au nord-ouest de Belfast. Il a été atteint d'au moins une balle en pleine tête, alors qu'il avait été appelé dans une zone républicaine, dans le comté d'Armagh. Cette mort s'inscrit dans un contexte marqué par une recrudescence des violences imputées aux républicains dissidents ces derniers mois dans la province. Plus d'une dizaine de tentatives de meurtres contre des policiers ont été enregistrées ces 18 derniers mois et la semaine passée, le chef de la police nord-irlandaise, Hugh Orde, avait averti que la menace de nouvelles attaques n'avait jamais été aussi élevée depuis une décennie.

L'IRA-Continuité fait partie des groupuscules dissidents qui avaient fait scission de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) quand cette dernière avait ordonné l'abandon de la lutte armée en 2005 dans le cadre du processus de paix. L'IRA-Continuité continue à réclamer le rattachement de la province britannique à l'Irlande, s'opposant aux loyalistes protestants qui exigent son maintien au sein du Royaume-Uni. Le principal mouvement dissident de l'IRA, l'IRA-Véritable, avait revendiqué l'attentat qui avait provoqué la mort samedi soir, également près de Belfast, de deux soldats britanniques.

La crainte d'un retour des soldats britanniques

L'IRA-véritable avait acquis une sinistre notoriété internationale en signant le 15 août 1998 l'attentat le plus sanglant en 30 ans de conflit dans la province : l'explosion d'une voiture piégée en plein centre de la ville d'Omagh, qui avait fait 29 morts et plusieurs centaines de blessés. Créée dans la clandestinité en octobre 1997, après une scission avec la principale organisation clandestine de l'île, l'IRA, le groupe dissident a reproché à l'IRA et au Sinn Fein, son aile politique, leur engagement en faveur de la paix et des accords historiques signés avec les protestants en avril 1998. Après une accalmie à la fin des années 1990, les activités de l'IRA-véritable avaient connu un regain au début des années 2000, où le groupe a revendiqué plusieurs attentats anti-britanniques, notamment contre le siège des services secrets à Londres ou contre un bâtiment de la BBC.

"Replonger l'Irlande dans le conflit"

En visite lundi matin sur la base d'Antrim, le Premier ministre britannique, Gordon Brown, avait assuré que la tuerie de samedi soir ne ferait pas dérailler le processus de paix. Le général George Norton, commandant de la garnison d'Irlande du Nord, a assuré lui que la mort de ces deux soldats n'entraînerait pas un retour des patrouilles de soldats britanniques dans les rues d'Ulster. L'armée britannique, qui a compté jusqu'à 27.000 soldats patrouillant dans les rues des villes d'Ulster au début des années 1970, s'est retirée en 2007, transférant à la police les missions de maintien de l'ordre. Or le retour des militaires serait un terrible facteur de division et placerait en porte-à-faux le Sinn Féin. " Ils veulent détruire le processus et replonger l'Irlande dans le conflit", a dénoncé le président du Parti républicain, Gerry Adams.

Les experts en matière de sécurité s'interrogent sur la capacité des clandestins de l'IRA-Véritable, qui seraient compris entre 100 et 150, à déclencher une campagne de violences comparable aux années de "troubles" qui ont fait plus de 3600 morts entre la fin des années 1960 et la signature de l'accord de paix d'avril 1998. Mais l'attitude qu'adopteront les paramilitaires protestants, unionistes, constitue une source d'inquiétude.

D'après agence