Brown reste au 10 Downing Street, mais remanie

Gordon Brown, le 20 mai 2009 © Reuters

Contraint et forcé par des démissions en cascade à la suite du "scandale des notes de frais", le Premier ministre britannique Gordon Brown a procédé vendredi à un remaniement ministériel. Lui-même reste toutefois en place, en dépit de la tempête politique, et a affirmé son intention de demeurer au 10 Downing Street : "Je ne vacillerai pas, je ne m'en irai pas. Je continuerai à ce poste et je terminerai le travail", a-t-il affirmé. "Si je ne pensais pas être la personne qu'il faut à la tête de l'équipe appropriée pour aider la Grande-Bretagner à relever ces grands défis, je ne serais pas ici". Il a même ignoré les appels de certains membres de son gouvernement démissionnaires à céder son fauteuil - tel James Purnell, ministre du Travail et des Retraites, qui en claquant la porte  a ouvertement défié Brown de quitter son poste pour le bien du Labour, fragilisant un peu plus l'autorité du Premier ministre. Il s'agissait de la cinquième démission d'un membre du gouvernement en trois  jours, mais aucun d'eux n'avait jusqu'alors appelé ouvertement au départ de Gordon Brown.

Dans le gouvernement Brown remanié, le ministre britannique des Finances, Alistair Darling, conserve son poste, à l'instar du secrétaire au Foreign office David Milband et du secrétaire aux Entreprises Peter Mandelson. Ce dernier hérite même d'un ministère rassemblant, outre ses anciennes attributions (commerce, entreprises, et réformes réglementaires), celles de l'ancien ministère de l'Innovation et des compétences. Selon  les services du Premier ministre, "cela créera un ministère unifié, qui s'engagera à bâtir les futurs succès économiques de la Grande-Bretagne". Peter Mandelson a par ailleurs obtenu le titre honorifique de First Secretary of State, sorte d'équivalent protocolaire du ministre d'Etat dans les gouvernements français. Le secrétaire à la Santé, Alan Johson, devient ministre de l'Intérieur. Le secrétaire au Pays de Galles, Paul Murphy, a pour sa part démissionné, devenant le sixième membre du cabinet à renoncer à ses fonctions. Son poste revient à Peter Hain, ancien membre du gouvernement.
 
Croquettes pour chien remboursées par le contribuable
 
L'annonce de la nouvelle équipe gouvernementale survient alors que  le Labour au pouvoir a déjà reconnu une déroute (Brown a parlé de "défaite douloureuse") lors d'élections locales organisées  jeudi. Les Britanniques étaient appelés à élire 72 députés européens et 2318 représentants dans une trentaine de collectivités locales d'Angleterre, ainsi  que trois maires.

Ces élections, les premières depuis le retentissant scandale des notes de frais, représentaient un dernier test avant des élections législatives attendues au plus tard en juin 2010, alors que depuis près d'un mois, la presse égrène les abus de députés de tous bords, parfois également ministres, qui se sont fait rembourser boîtes d'allumettes, croquettes pour chien ou île pour canards aux frais du contribuable. Le scandale a éclaboussé l'ensemble de la classe politique mais c'est le Labour qui en a le  plus pâti, allant jusqu'à faire naître une rébellion au sein même du parti. Selon la presse, des députés travaillistes ont commencé à diffuser une  pétition par courriel appelant au départ du Premier ministre. La fronde viserait à réunir plus de 70 députés, soit le niveau suffisant pour déclencher l'élection d'un nouveau leader au sein du Labour.

D'après agence