Les milices loyalistes déposent les armes

Armes de guerre © LCI

Depuis 2005, l'Armée républicaine irlandaise, catholique et séparatiste, a achevé son désarmement. Mais si ses ennemies jurées, les milices loyalistes, protestantes et luttant contre la sécession, avaient aussi renoncé officiellement à la violence, elles n'avaient pas jusqu'à présent accepté de se désarmer. Bannies et considérées comme terroristes au Royaume-Uni, elles se sont attirées un ultimatum du gouvernement britannique : en décembre dernier, il leur avait donné une année pour se désarmer ; mais le secrétaire d'Etat britannique à l'Irlande du Nord, Shaun Woodward, avait demandé des "progrès significatifs" avant la fin août. C'est désormais chose faite avec l'annonce de deux des principales d'entre elles, qui marque une nouvelle avancée dans le processus de pacification de la province britannique.

La Force des Volontaires d'Ulster (UVF), ainsi que les Red Hand Commando (RHC), un groupe associé à l'UVF, ont annoncé avoir entièrement détruit leur arsenal. L'Association de défense de l'Ulster (UDA) a en outre indiqué qu'elle avait commencé à le faire. Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Micheal Martin, a qualifié ces déclarations des milices de "jalon décisif" dans la marche vers la paix. Le Premier ministre de la province, le protestant Peter Robinson, a estimé pour sa part que ce désarmement démontrait de la part des milices "non seulement leur engagement à construire un avenir pacifique mais également leur confiance dans la situation politique et la sécurité".

L'UVF, fondée en 1966, est le plus ancien groupe loyaliste. Elle compterait quelques centaines de membres, dont un petit nombre de militants "actifs". Elle a renoncé à la violence le 3 mai 2007. Quant à l'UDA, créée en 1971, elle a compté jusqu'à 30.000 membres au milieu des années 1970. Elle a abandonné la lutte armée le 11 novembre 2007. Aujourd'hui, quelques centaines de clandestins seraient encore impliqués dans une organisation plus mafieuse que politique, selon les autorités.

D'après agence