Une commune jugée responsable de malformations

Une petite fille de 9 ans atteinte de malformations à Corby. © Reuters/Stefan Wermuth

Une municipalité anglaise a été jugée responsable ce mercredi par un tribunal britannique des malformations physiques présentées à la naissance par une quinzaine d'enfants. Ces anomalies sont intervenues à la suite du rejet dans l'atmosphère de produits toxiques lors du démantèlement d'un site industriel. Dans une longue décision, le juge de la Haute cour de Londres, a constaté un nombre "statistiquement important" de naissances avec des malformations entre 1989 et 1999. Selon lui, entre le début des années 1980 et 1997, les sites de la  municipalité industrielle de Corby, dans le centre de l'Angleterre, contenaient  des types de produits polluants susceptibles d'entraîner les malformations de  naissance aux mains et aux pieds.

"Le conseil municipal de Corby est responsable de nuisances publiques, de négligence et de manquement à son devoir légal", a estimé le juge, relevant une  "longue période entre 1983 et août 1997 au cours de laquelle le conseil  municipal de Corby a été extrêmement négligent dans le contrôle et la gestion  des sites acquis auprès de British Steel et autres". Selon le juge, ces défaillances ont entraîné une "importante dispersion de boues et de poussières contaminées dans les zones publiques de Corby, dans et  au-dessus des logements, avec comme résultat que les polluants peuvent  réellement avoir causé les malformations de naissance à l'origine des recours".

"Le lien a été établi et la preuve apportée"

Un groupe de 18 jeunes gens, âgés de 9 à 21 ans, avaient déposé un recours contre les autorités de Corby, affirmant que leurs malformations physiques étaient dues à l'exposition des mères à une "soupe atmosphérique de produits toxiques", causée par la réhabilitation d'un ancien site de sidérurgie. Ce site était l'un des plus importants en Europe occidentale avec 10.000  employés, couvrant près de 3 km2 et comptant quatre hauts fourneaux et trois  fours à coke. La décision de mercredi n'inclut pas les deux plus jeunes plaignants, a précisé le juge.
La municipalité avait nié toute négligence pendant les travaux menés  jusqu'en 1999, affirmant qu'il n'y avait pas de lien entre le transport des  déchets dans une autre partie du site et les difformités de naissance.

"Aujourd'hui, le lien a été établi et la preuve apportée", a déclaré Des Collins, l'un des avocats des plaignants, appelant la mairie à dédommager les  jeunes gens. De son côté, le conseil municipal s'est dit "très déçu et très surpris de  l'issue du procès", réitérant sa position sur l'absence de lien entre les travaux de réhabilitation et les malformations. Ce n'est qu'après une lecture "très attentive" du jugement qu'une décision  sera prise concernant la prochaine étape, a précisé Chris Mallender, directeur  général du conseil municipal.

 (D'après agence)