L'Arctic Sea, vaisseau-fantôme de la Manche

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Un cargo de 6.500 tonnes peut-il disparaître dans la Manche, l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, c'est ce qu'il vient d'arriver à l'Arctic sea, un bateau russe battant pavillon maltais et armé par Sol Chart, une société finlandaise. Parti de Finlande, il devait rejoindre l'Algérie le 4 août avec une cargaison de bois finlandais estimée à environ 1,16 million d'euros.
 
Or il n'a jamais atteint l'Afrique. Son dernier contact radio remonte au  28 juillet dernier lorsque l'équipage, composé de 15 marins russes, a parlé avec les gardes-côtes de Douvres, en Angleterre, au moment de son entrée dans la Manche. Depuis, plus rien. Après avoir passé le Pas-de-Calais, son transpondeur, l'appareil qui fournit automatiquement la position du navire, semble en effet avoir été éteint. Il a simplement été repéré au large de Brest, donc à la sortie de la Manche, le 30 juillet. La marine portugaise pense également l'avoir aperçu un peu plus tard. 

Abordage en  Mer Baltique 
 
Pour l'instant, la thèse la plus plausible serait un détournement par des pirates. Le 3 août, Interpol a en effet indiqué avoir reçu des informations sur un éventuel abordage qui se serait déroulé le 24 juillet. L'Arctic Sea se trouvait alors dans la Mer Baltique, dans les eaux territoriales suédoises. Les "pirates", qui se seraient fait passer pour des policiers anti-drogue, seraient restés au minimum 12 heures sur le bateau. Mais impossible de savoir s'ils en étaient aux commandes au moment du contact avec Douvres le 28 juillet.
 
Depuis, les recherches n'ont rien donné. Outre les patrouilles britanniques, la Russie a déployé cinq bâtiments, dont un sous-marin nucléaire, pour rechercher l'Arctic Sea. Le président russe, Dmitri Medvedev, a donné ordre de prendre toutes les mesures nécessaires, y compris la force, pour libérer l'équipage.

Vers l'Afrique ?
 
Si l'acte de piraterie est avéré, il s'agirait d'une première en Europe depuis plus de cent cinquante ans.   "S'il s'agit d'un acte criminel, il semble suivre un nouveau mode opératoire", analyse Graeme Gibbon-Brooks, expert maritime, sur la chaîne britannique Sky news. "Il semble probable que le navire va se diriger vers la côte ouest de l'Afrique", ajoute-t-il, en précisant qu'il est courant que des cargos chargés de bois soient détournés et repeints après avoir été déchargés.