Le plus célèbre voleur d'Angleterre libéré

Ronnie Biggs, lors de son arrestation en 2001 © Reuters

Il s'agit d'un des braquages les plus célèbres de l'histoire. Dans la nuit du 8 août 1963, un gang d'une quinzaine de malfaiteurs avait réussi à attaquer le train postal Glasgow-Londres en arrêtant le convoi après avoir trafiqué la signalisation. Blessant grièvement un employé, ils s'étaient emparés de 120 sacs de billets de banque usagés, se partageant la somme record pour l'époque de 2,6 millions de livres - ce qui équivaudrait aujourd'hui à plusieurs dizaines de millions d'euros. Le fait divers avait ensuite inspiré le scénario du "Cerveau", un film avec Jean-Paul Belmondo et David Niven. La vie de Buster Edwards, l'un des brigands, a également été adaptée sur grand écran avec Phil Collins dans le rôle principal.
 
Dans un premier temps, Ronnie Biggs ne profitera pas de sa part. Il est en effet arrêté en septembre 1963, avant d'être condamné puis incarcéré. Quinze mois plus tard, fin 1964, il s'évade de sa prison de manière rocambolesque en sautant sur un matelas à l'arrière d'un camion bâché.

Cavale 

Commence alors une cavale débridée, émaillée d'une invraisemblable succession de coups de chance. Après un passage en France où une opération de chirurgie esthétique lui donne un nouveau visage, Ronnie Biggs part se reposer deux mois en Espagne. Repéré par Scotland Yard, il s'enfuit en Australie puis gagne le continent sud-américain, traverse la jungle jusqu'en Argentine et en Bolivie. Il décide de poser ses valises au Brésil en 1970, ce pays n'ayant pas signé d'accord d'extradition avec le Royaume-Uni. Dans ses poches, sa part du pactole lui permet de mener un temps la vie oisive d'un play-boy fortuné et un peu bohème.
 
En 1974, la police britannique retrouve sa trace à Rio et menace de mettre fin à son exil. Mais Ronnie Biggs lui file encore entre les doigts, cette fois parce que le fait qu'il ait un fils né au Brésil le protège de toute extradition. Sa maison, sur les hauteurs de Rio, deviendra quasiment un détour obligé pour nombre de touristes anglais ravis de se faire photographier à ses côtés -moyennant finances- ou de rentrer au pays avec un T-shirt à son effigie. Pour arrondir ses fins de mois, il participera également à plusieurs campagnes publicitaires. A la fin des années 1970, son registre éclectique l'amène à enregistrer avec le sulfureux groupe punk des Sex Pistols une chanson au titre révélateur : No one is innocent (Personne n'est innocent).

En 1981, une bande de mercenaires le kidnappe à Rio, avec l'objectif de le rapatrier au pays : bâillonné, ligoté, enfermé dans un sac portant la mention "serpent vivant", il est transporté par bateau vers l'île de la Barbade avant d'être déféré devant les autorités locales. Mais la demande d'extradition n'ayant pas été présentée dans les formes, la justice de la Barbade ordonne son renvoi... au Brésil.

Hôpital

C'est finalement en 2001 qu'affaibli par la maladie, ruiné, il décide de rentrer au Royaume-Uni pour purger sa peine de prison à perpétuité. "Je suis un homme malade, ma dernière volonté est d'entrer dans un pub de Margate (ndlr : une station balnéaire du sud-est de l'Angleterre) pour y boire une pinte de bière en tant qu'Anglais", avait-il confié au quotidien The Sun, qui avait orchestré son rapatriement hautement médiatisé.
 
Après plusieurs refus, la Justice a donc décidé jeudi de libérer Ronnie Biggs, mourant, pour raisons de santé. Il a été formellement remis en liberté ce vendredi à la veille de son 80e anniversaire. Dans un premier temps, il restera à l'hôpital où il se trouvait déjà, simplement sans présence policière désormais. La décision concernant son éventuelle sortie de l'hôpital ne devrait pas être prise avant une semaine.