Ce vieillard qui ravive le passé nazi de l'Allemagne

John Demjanjuk a assisté à son procès sur un brancard ou en chaise roulante. © REUTERS

Au vu de l'âge de l'accusé, et du temps nécessité par son rapatriement pour être jugé, le procès qui s'est ouvert ce lundi à Munich sera probablement le dernier grand procès pour crimes de guerre nazis que connaîtra l'Allemagne. L'accusé, John Demjanjuk, 89 ans, a déjà passé sept années en détention en Israël. Dans ce pays, il avait été condamné à mort en 1988 pour avoir été gardien au camp de Treblinka sous le sobriquet d'Ivan le Terrible. Puis il avait ensuite été acquitté en raison de doutes sur son identité.

L'avocat du vieillard, qui a comparu, livide, en chaise roulante, a immédiatement récusé l'impartialité de la cour, reprochant à l'Allemagne de poursuivre un exécutant étranger alors que des SS allemands qui étaient à Sobibor ont été acquittés.

John Demjanjuk, d'origine ukrainienne, était soldat dans l'Armée rouge lorsqu'il avait été fait prisonnier par les Allemands en 1942. Recruté par les nazis, il avait été affecté à la garde de plusieurs camps de prisonniers jusqu'en 1944. Le parquet général allemand pense que Demjanjuk, qui était numéro un sur la liste des criminels de guerre les plus recherchés établie par le Centre Simon-Wiesenthal, a été complice du meurtre de 27.900 Juifs dans le camp de Sobibor, en Pologne, où au total 250.000 Juifs auraient été tués pendant la guerre. Il s'était installé en 1951 aux Etats-Unis, où il avait acquis sept ans plus tard la nationalité américaine et travaillait dans l'industrie automobile. Extradé vers l'Allemagne en mai dernier, après quatre ans de marathon judiciaire, il nie les accusations portées contre lui.

Une carte d'identité établie par les SS

Aucun des très rares survivants du camp présents au procès ne dit avoir vu personnellement Demjanjuk, et les témoignages directs dont dispose l'accusation sont ceux de rescapés aujourd'hui décédés. Les parties civiles, une trentaine, sont majoritairement des enfants de déportés gazés à Sobibor. Mais l'accusation affirme pouvoir éviter une réédition du procès israélien, avec les doutes qui l'avaient entouré. En particulier, l'identité du gardien de Sobibor semble cette fois bien établie. L'accusation est en possession d'une carte d'identité établie par les SS au nom de Demjanjuk, faisant état de son transfert depuis Trawniki, où étaient formés des gardiens de camp de concentration, à Sobibor. En outre, le tribunal israélien puis la justice américaine, lorsqu'elle l'a privé de sa nationalité pour avoir menti sur son passé, ont estimé qu'il avait été gardien dans plusieurs camps de concentration, notamment celui de Sobibor.

John Demjanjuk affirme, quant à lui, avoir passé le restant de la guerre après sa capture par l'armée allemande dans des camps de prisonniers avant d'émigrer aux Etats-Unis. L'un de ses trois enfants, son fils John Jr, clame haut et fort qu'il n'existe "pas la moindre preuve que (son) père ait fait le moindre mal à qui que ce soit, ou qu'il ait assassiné qui que ce soit où que ce soit".

Son avocat munichois Ulrich Busch a néanmoins fait une étrange déclaration, expliquant que si l'accusé avait été à Sobibor c'était contre son gré, et qu'il ne pouvait donc être tenu responsable des crimes qui y ont été commis. La défense a demandé en vain que le procès se tienne à huis-clos afin d'éviter que l'accusé, qui souffrirait de nombreux maux, dont une maladie de la moëlle osseuse, ne coure le risque d'être contaminé par des virus. Les audiences ont cependant été limitées à deux séances de 90 minutes chacune, trois jours par semaine au plus. "Malheureusement (...) du fait de son état de santé, mon père ne survivra probablement pas physiquement au procès", a commenté John Jr.