Brown, Cameron, Clegg : qui sort vainqueur du débat ?

L'exercice est bien connu des Français et des Américains, mais pour les Britanniques, c'était une grande première. Les chefs des trois grands partis britanniques ont croisé le fer jeudi soir lors du premier débat télévisé jamais organisé au Royaume-Uni, à quelques jours des élections législatives du 6 mai. Chacun d'entre eux a utilisé ses armes, mais aucun n'a délivré de coup fatal.

Devancé par les conservateurs dans les intentions de vote, le Premier ministre travailliste Gordon Brown a misé sur son  expérience et sa maîtrise des questions économiques. "Je sais en quoi consiste ce boulot", a-t-il d'emblée lancé. Favori du débat, eu égard à sa maîtrise de l'outil audiovisuel, le conservateur David Cameron a essayé de se poser en alternative crédible. Mais c'est le méconnu Nick Clegg, chef du troisième parti britannique, qui a  le plus profité d'une exposition médiatique inhabituelle pour lui, en renvoyant constamment ses deux adversaires dos-à-dos. Placés côte à côte sur le plateau de la chaîne ITV, face à une audience leur  posant des questions, Gordon Brown a promis la "prospérité pour tous", David Cameron le "changement" et Nick Clegg "l'équité".
 
Et le vainqueur est...
 
Après un début tendu, le débat s'est rapidement animé, chaque candidat n'hésitant pas à interpeller l'autre directement, voire à lui couper la parole, contrairement aux 76 règles strictes laborieusement établies entre les trois  partis. D'ordinaire mal à l'aise devant les caméras, Gordon Brown est apparu plutôt décontracté. Souriant, il n'a adressé quelques piques à David Cameron, assez  crispé, lui qui cherche à ramener les Tories au pouvoir pour la première depuis  1997. Répondant directement aux membres du public leur posant une question, les trois candidats ont défendu bec et ongles leurs programmes sur l'immigration, la  criminalité, l'éducation, la santé ou la réforme du système politique.

David Cameron a reproché à ses adversaires de vouloir effrayer les électeurs au sujet des tories et a appelé ceux-ci à "choisir l'espoir plutôt que la peur". Prenant ses distances avec les "vieux partis", Nick Clegg a sans cesse cherché à se présenter en garant d'une approche "différente". Il s'est gardé de répondre aux appels du pied de Gordon Brown, qui s'est  plusieurs fois dit "d'accord avec Nick", alors que l'éventualité d'un  gouvernement de coalition Labour/LibDem n'est pas exclue dans le cas d'un Parlement sans majorité absolue.

Clegg vainqueur selon les sondages

Dans un sondage mené par la chaîne ITV auprès de 4.032 personnes dès la fin du débat, Nick Clegg était donné vainqueur par 43% des téléspectateurs, contre 26% à David Cameron et 20% à Gordon Brown. Deux autres sondages l'ont aussi donné victorieux pour 51% et 61% des personnes interrogées. L'ancien conseiller en communication de Tony Blair, Alastair Campbell, qui  avait aidé Gordon Brown à s'exercer pour le débat, a estimé que David Cameron n'avait "pas été aussi bon que je l'avais vu par le passé". Pour le ministre du Commerce Peter Mandelson, le débat "a ouvert un peu plus l'élection".