Cameron Vs Brown Vs Clegg : les Britanniques découvrent le débat télévisé

Richard Nixon contre John Kennedy en 1960 aux Etats-Unis, Valéry Giscard d'Estaing contre François Mitterrand en 1974 en France : avec plusieurs décennies de retard, le Royaume-Uni, en pleine campagne pour les législatives du 6 mai, découvrira ce soir l'une des composantes essentielles des batailles électorales modernes : le débat télévisé en direct.

 
Cette première britannique mettra aux prises les trois leaders des principaux partis : Gordon Brown, le Premier ministre sortant, pour les travaillistes du Labour, David Cameron, son principal opposant de droite à la tête des Tories (conservateurs) et Nick Clegg, le chef des libéraux-démocrates (centre). Pour cette première, le Royaume-Uni frappe même un grand coup puisque, à l'instar des Etats-Unis, les trois hommes ne débattront pas une fois, mais trois. Le premier rendez-vous de ce soir, sur ITV, est consacré à la politique intérieure. Jeudi prochain, sur Sky News, la politique étrangère sera à l'honneur. Enfin, le 29 avril, la BBC accueillera le débat sur l'économie, thème majeur de l'élection.
 
Brown peu à l'aise devant la caméra
 
L'événement excite la curiosité du public, débride l'imagination des médias et cause des sueurs froides aux conseillers politiques. Généralement, le Premier ministre sortant bloquait l'organisation de telles confrontations. Mais cette année, Gordon Brown, à qui rien pourtant ne répugne tant que l'exercice médiatique, a été poussé à relever le gant par ses conseillers qui le pensent capable de surprendre agréablement. "ll a pris ce pari  quand son parti était très en retard dans les sondages et car il pense qu'il peut battre David Cameron", observe John Curtice, politologue à l'université de Strathclyde. 
 

A l'aise devant les caméras, avec son physique avantageux et son sens de la formule, David Cameron n'a quant à lui cessé de défier son adversaire depuis 2005. En tête dans les sondages, c'est néanmoins lui qui a le plus à perdre, et ce d'autant plus que le public s'attend à une "victoire". Nick Clegg voit pour sa part une opportunité de sortir les libéraux-démocrates de leur relatif anonymat.
 
Brown grignote sur Cameron
 
Ce premier débat arrive à un moment critique. Lancée la semaine dernière, la campagne bat désormais son plein. Les trois partis ont présenté chacun à tour de rôle leur programme. Afin d'humaniser son image d'austérité et de froideur, Gordon Brown a également admis mardi qu'on puisse trouver "étrange" que quelqu'un d'aussi timide que lui gouverne un pays. Il a aussi avoué qu'il n'était "pas très bon" dans le choix de ses tenues vestimentaires. 
 

Sur le plan comptable, les sondages montrent un resserrement de l'écart entre Gordon Brown et David Cameron. Certes, les Tories sont toujours en tête. Mais le Labour grignote petit à petit son retard. Les dernières enquêtes séparent les deux formations de trois à six points -contre près de vingt à l'automne. Or, en raison du mode de scrutin et du découpage électoral, une victoire des conservateurs avec moins de cinq points d'avance pourrait paradoxalement permettre aux travaillistes d'obtenir une majorité relative en sièges au Parlement. Dans ce cas, les libéraux-démocrates (centre), crédités d'environ 15%, seraient les faiseurs de rois.