Bataille finale à trois pour le 10, Downing Street

QUI LES BRITANNIQUES ELISENT-ILS ?

Ils renouvellent la Chambre des communes, l'équivalent de notre Assemblée nationale. Environ 3 500 candidats, issus de plus de 200 partis, briguent les suffrages de 46 millions d'électeurs. Cette année, les Communes seront composées de 650 "Members of Parliament" -contre 646 actuellement. La majorité est donc fixée à 326 sièges. Le Premier ministre devrait être le leader du parti le mieux représenté. La législature dure au maximum cinq ans. Mais de nouvelles élections peuvent être convoquées à n'importe quel moment par le Premier ministre.

QUEL EST LE MODE DE SCRUTIN ?

Il s'agit d'un scrutin uninominal à un tour, appelé "first-past-the-post system" : le candidat arrivé en tête dans une circonscription obtient son billet pour la Chambre des communes. Ce mode de scrutin favorise évidemment les deux grands partis -Tory (conservateurs, droite) et Labour (travailliste, gauche). Ils peuvent en effet  parfois gagner une circonscription avec à peine 25% des suffrages. Seul le parti libéral-démocrate (centre) obtient en règle générale un groupe conséquent, les petits partis se répartissant le reste.

QUELLE EST LA COMPOSITION DU PARLEMENT SORTANT ?

- Labour : 356
- Tory : 198
- Libéraux-démocrates : 62
- Autres : 30

Les dernières élections ont eu lieu en mai 2005. Tony Blair avait alors remporté sa troisième victoire consécutive pour le Labour. Il a quitté son poste en 2007 au profit de Gordon Brown.

QUELLES SONT LES FORCES EN PRESENCE ?

- Le Labour, au pouvoir depuis 1997, est conduit par Gordon Brown, Premier ministre depuis trois ans. Rigoureux mais sans véritable charisme, le locataire du 10 Downing Street, le "Matignon britannique", est vite devenu impopulaire après son arrivée au pouvoir, notamment en raison du scandale des notes de frais des députés travaillistes.

Sa bonne gestion de la crise économique, principal sujet de la campagne, lui a permis de redresser la barre. C'est d'ailleurs pour combler son retard dans les sondages qu'il a retardé au maximum la date du scrutin.  Il a notamment fait campagne sur la réduction des déficits qui passerait par une augmentation des impôts.

- Les Tories, dont la dernière victoire remonte à 1992, ont profondément changé depuis 2005. Ils sont aujourd'hui dirigés par David Cameron, dont les 43 ans sont un argument face aux 59 de Gordon Brown. David Cameron fait aujourd'hui penser au Tony Blair de 1997, qui avait alors battu un John Major usé. Il est même parfois ironiquement surnommé "Tory Blair".

Jugeant le plan de lutte contre les déficits insuffisant, il propose d'adopter un budget de crise. Ce budget passerait non pas par une hausse des impôts mais par des coupes sombres dans les dépenses de l'Etat, dont David Cameron  promet un nouvel effacement. Sur le plan européen, les Tories sont toujours autant eurosceptiques. Ils veulent par exemple imposer qu'une éventuelle future entrée du Royaume-Uni dans l'euro soit validée uniquement par référendum. 

- Les libéraux-démocrates, traditionnel "3^e parti" du Royaume-Uni, ont cette année réussi une percée remarquable grâce à Nick Clegg. Inconnu au début de la campagne, le leader centriste a mis à profit la lassitude d'une partie de l'électorat face à l'alternance Tory-Labour pour s'imposer comme une troisième voie crédible. Il a également profité de son âge -43 ans, comme David Cameron- et de son aisance médiatique lors des débats télévisés.

Résultat : il pourrait finir en seconde position. Même en troisième place, il devrait être incontournable pour appuyer l'un des deux autres partis -possible avec le Labour, peu probable avec les Tories. Gordon Brown l'a notamment courtisé avec une phrase devenue culte : "I agree with Nick" ("Je suis d'accord avec Nick").

COMMENT LA CAMPAGNE S'EST-ELLE DEROULEE ? 

Contrairement à celle de 2005, terne car jouée d'avance en faveur de Tony Blair, elle a été très suivie et passionnante en raison de l'incertitude du résultat et du contexte économique difficile. Elle a notamment été marquée par trois débats télévisés (lire notre article : "les Britanniques découvrent le débat télévisé"), les premiers de l'histoire politique britannique, et surtout par la grosse gaffe de Gordon Brown. En déplacement en province la semaine dernière, il a oublié qu'un micro de télévision était toujours sur lui après une discussion agitée avec Gillian Duffy, une veuve retraitée. "C'était une catastrophe. Cette femme est sectaire (ndlr : bigot, en anglais)", a-t-il alors dit à l'un de ses conseillers (voir la vidéo ci-contre). Le "bigotgate" a plombé ses derniers jours de campagne.

Même si elle n'était pas en tête des débats, l'immigration a été assez présente. Le British national party, le parti d'extrême droite, pourrait même entrer pour la première fois aux Communes. Nick Griffin, son leader, est en effet bien placé à Barking, un ancien bastion travailliste de la banlieue de Londres (lire notre vidéo : "L'extrême droite aux Communes britanniques ?").

QUID DES SONDAGES ?

David Cameron a quasiment toujours fait la course en tête. Mais son avance a décliné sur la fin face à Gordon Brown. De son côté, sorti de nulle part, Nick Clegg s'est immiscé dans le duel annoncé, au point de passer en tête quelques jours mi-avril -mais le mode de scrutin lui interdit tout espoir d'obtenir la majorité en sièges. Les toutes dernières enquêtes créditent les Tories d'un score allant de 35% à 38%. Le Labour récolterait entre 23% et 29% des voix et les "Lib-dems" entre 25 et 29%.

UN "HUNG PARLIAMENT" ?

Avec le "bigotgate", c'est l'expression la plus utilisée sur cette fin de campagne. Littéralement "Parlement suspendu", elle signifie qu'aucun parti n'obtient la majorité absolue en nombre de sièges (lire notre article : "24h pour éviter le "Hung Parliament"). Or le faible écart entre Tories, Labour et "Lib-dems" pourrait conduire à ce "Hung Parliament".

 

Pour compliquer encore la situation, même en arrivant en tête en nombre de voix, les Tories ne seraient pas assurés de l'être en nombre de sièges aux Communes. A l'opposé, en raison d'une carte électorale qui le favorise, le Labour pourrait être le mieux représenté à Westminster même si le vote populaire le place en 3^e position derrière les "lib-dems".  Bref, il n'est pas sûr que les Britanniques se réveillent demain matin avec un homme que la reine pourrait officiellement nommer Premier ministre rapidement. Dans ce cas, Gordon Brown resterait temporairement en place pendant les tractations pour former une coalition.

Résultats tard dans la nuit ?

En direct Emissions spéciales sur LCI Ce soir, 22h-minuit : les estimations Demain, 11h-midi : les résultats Les bureaux de vote fermeront à 23h, heure française. En dehors d'informations pas forcément crédibles qui pourraient circuler sur Internet auparavant, les premières projections des chaînes de télévision britanniques seront données dans la foulée. En cas de résultat serré, il faudra attendre les résultats officiels, au coeur de la nuit, voire demain matin, pour savoir quel sera le nouveau rapport de force aux Communes.