Pagaille sous la Manche pour cause d'alerte incendie

Image d'archives © REUTERS

L'alerte a été lancée tôt samedi matin, vers 8 heures, heure française : l'apparition de fumée a déclenché une alarme incendie dans le tunnel sous la Manche. Avec comme conséquence l'interruption totale du trafic Eurostar et du service Eurotunnel pendant une partie de la matinée. "Il y a eu un dégagement de fumée sur une navette camion, en dix minutes tous les passagers ont été évacués par un tunnel de service", a indiqué une porte-parole d'Eurotunnel, précisant qu'il n'y avait eu ni flamme, ni d'incendie.

Aucun train Eurostar n'a donc pu circuler samedi matin dans le tunnel sous la 　Manche jusqu'aux alentours de 10 heures du matin, et les passagers qui devaient voyager se sont retrouvés bloqués dans les gares. Le trafic a repris, mais en alternance à partir de 10h10, a fait savoir la SNCF, annonçant des retards allant de 1 heure à 3h30 pour une vingtaine d'Eurostar à destination de Bruxelles Midi, Paris Nord et Londres Saint Pancras. Alors que le service avait pu reprendre dans le tunnel Nord en milieu de matinée, le tunnel Sud est resté fermé plus longtemps, le temps d'inspecter la navette où avait eu lieu le dégagement de fumée et de la sortir du tunnel. Samedi en début d'après-midi, une porte-parole d'Eurotunnel a fait le point : "On reprend le service après avoir reçu l'autorisation d'Eurotunnel", mais des perturbations sont à prévoir toute la journée "à cause du retard accumulé".

"On ne sait pas quand on va partir"

Au même moment, à la gare du Nord, à Paris, 300 à 400 personnes faisaient la queue, dans l'attente de pouvoir prendre un Eurostar. "On nous dit qu'il y a du retard, mais il n'y a pas d'information. On ne sait pas quand on va partir", témoignait un voyageur. Sur les panneaux d'affichage, à l'arrivée, les trains en provenance de Londres affichaient des retards d'une à trois heures.

Contrairement aux incidents qui avaient retardé des Eurostar en janvier et février, et à la vague de pannes de décembre, il ne s'agit donc pas, cette fois de problèmes techniques concernant les trains Eurostar, mais une navette d'Eurotunnel. Mais l'incident n'en a pas moins impacté le trafic Eurostar, bloquant à quai de nombreux passagers, et ravivant le souvenir de la crise sur les rails de la fin 2009  : des milliers de passagers s'étaient alors retrouvés bloqués en plein tunnel, et le trafic d'Eurostar avait été interrompu pendant trois jours, perturbant les déplacements familiaux de dizaines de milliers de personnes. A la suite de ces incidents, la compagnie ferroviaire s'était engagée à investir 34 millions d'euros dans les prochains mois pour améliorer la fiabilité de ses trains.