L'Eglise d'Angleterre se déchire sur la question des femmes

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Pour le chef spirituel de la communion anglicane, le coup est rude : l'Eglise d'Angleterre a rejeté un amendement proposé par l'archevêque de Cantorbéry, Rowan Williams, afin de surmonter les objections de ceux qui sont opposés à l'épiscopat pour les femmes. Une décision qui renforce la probabilité de voir certains éléments conservateurs partisans d'un clergé exclusivement masculin quitter l'Eglise.

Rowan Williams avait soumis un amendement au Synode général de l'Eglise en vue de renforcer juridiquement la position d'évêques hommes officiant dans des diocèses dont certaines paroisses sont opposées à la présence de femmes évêques. L'amendement prévoyait la présence d'un évêque homme "désigné" par l'Eglise, chargé de travailler avec la femme évêque. Mais bien que l'amendement, co-signé par l'archevêque d'York John Sentamu, numéro deux de l'Eglise, ait obtenu une majorité de voix pour l'ensemble des trois chambres du synode réuni à York, dans le nord de l'Angleterre, il a été rejeté de justesse par une des trois chambres, celle du clergé.

Un compromis rendu plus difficile

Le rejet de l'amendement ne signifie pas que le principe de la consécration de femmes évêques soit repoussé, mais il rend un compromis plus difficile. Il accroît aussi la probabilité de voir certains traditionalistes saisir l'offre faite en octobre par le pape Benoît XVI de faciliter la conversion d'Anglicans au catholicisme.

La consécration comme évêques de femmes tout comme d'homosexuels, ainsi que les mariages entre personnes du même sexe figurent parmi les questions qui divisent le plus la communion anglicane, qui compte 77 millions de fidèles de par le monde. L'Eglise d'Angleterre a commencé étudier la possibilité de consacrer des femmes évêques il y a cinq ans et d'autres provinces anglicanes ont fait de même, aux Etats-Unis, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie. Cependant, les conservateurs affirment que les apôtres de Jésus-Christ étaient tous des hommes et que rien dans la Bible ou dans l'histoire de l'Eglise ne vient soutenir la possibilité de consacrer des femmes évêques. Les éléments plus libéraux jugent qu'il est insultant de ne pas admettre des femmes à des postes de responsabilité, alors que près du tiers des prêtres officiant au sein de l'Eglise d'Angleterre sont des femmes.

Obstacles résiduels

Lors du débat, les archevêques ont réaffirmé leur soutien à la consécration de femmes évêques, mais ils ont dit rechercher un moyen de maintenir l'unité de l'Eglise. Mais une partie de ceux qui sont favorable à l'existence de femmes évêques se sont déclarés attristés par la proposition en disant qu'un système créant deux catégories d'évêques ne peut fonctionner et déboucherait inévitablement sur un conflit.

Au cours des prochains jours, le synode doit encore consacrer une dizaine d'heures à la discussion d'un projet élaboré par le Comité de Révision qui recommande que les femmes soient consacrées évêques sur la même base que les hommes. Il propose d'autoriser les paroisses traditionalistes à demander à ce qu'un évêque homme procède aux bénédictions et aux ordinations. Il reste plusieurs obstacles à surmonter avant qu'une femme soit pour la première fois promue évêque en Angleterre, peut-être en 2014.