Ultime messe en plein air pour le pape à Birmingham

Le pape Benoît XVI célébrant une messe en plein air à Birmingham (19/09/2010) © TF1/LCI

La messe en plein air de Birmingham n'a pas attiré les foules de la veillée de prières de samedi à Londres, qui avait réuni 80.000 personnes. Ni même celles de la célébration à Glasgow, où 70.000 fidèles avaient répondu présent. Mais ce sont tout de même 55.000 fidèles qui se sont retrouvés dimanche lors de cette ultime cérémonie, au quatrième et dernier jour de la visite d'Etat du pape au Royaume-Uni. Une cérémonie présentée comme le point culminant de ce voyage, puisqu'elle a vu la béatification de John Henry Newman, anglican converti au catholicisme (ce qui avait provoqué un vif scandale dans l'Angleterre victorienne au XIXe siècle), aux sons des trompettes et des chants religieux. Jack Sullivan, un Américain dont la guérison a été authentifiée par l'Eglise comme un miracle attribué à Newman, a lui-même fait une lecture de l'évangile.

Tentant de se protéger comme ils le pouvaient d'une pluie fine mais tenace, qui avait remplacé le franc soleil des trois premiers jours de la visite papale, les pèlerins s'étaient massés dès potron-minet dans le parc Crofton, un immense espace de verdure en périphérie de Birmingham. La plupart d'entre eux avaient voyagé dans la nuit, en cars affrétés par leur diocèse dans toutes les régions du pays, pour arriver à la messe à l'aube. Seule l'arrivée du pape, vers 11 heures, heure française, a réussi à réchauffer la foule, acclamant le saint-père tandis qu'il se frayait un chemin à travers le public, stoppant parfois sa papamobile pour embrasser un bébé tendu par un garde du corps. "Pape, nous sommes avec vous à 100%", assurait une pancarte brandie par un groupe de jeunes, les bottes plantées dans la gadoue. "Pape, nous vous aimons plus que des haricots sur des toasts", ajoutait un autre dans une allusion à une particularité de la "gastronomie" anglaise.

Arrêtés pour une plaisanterie

Cette messe de béatification de Birmingham était le dernier événement de la première visite d'Etat d'un pape au Royaume-Uni. Entamé jeudi, le déplacement aura été marqué notamment par plusieurs déclarations sur les scandales de pédophilie au sein du clergé. Samedi, Benoît XVI a exprimé de nouveau sa "honte" pour ces "crimes innommables" lors d'une rencontre à Londres avec des victimes de prêtres pédophiles. Des milliers de personnes manifestaient au même moment, afin de dénoncer les positions "archaïques" du Vatican sur l'homosexualité, la place des femmes et les moyens de contraception.

La visite a cependant été globalement perçue comme une réussite sur le plan des relations publiques. Une alerte "terroriste", survenue vendredi, n'a pas réussi à ternir le voyage. Six personnes avaient été arrêtées vendredi, soupçonnées d'"actes terroristes", mais elles ont été relâchées 48 heures plus tard. Le Sunday Mirror affirmait que les arrestations ont été décidées après une conversation entre deux agents de nettoyage qui avaient dit en plaisantant que le seul moyen de tuer le pape serait de faire exploser sa papamobile au lance-roquettes.