Les aéroports britanniques paieront-ils en cas de nouveau chaos ?

 "Il doit y avoir une sanction économique pour service défaillant". Dans un entretien au Sunday Times, le ministre britannique des Transports, Philip Hammond, a fait savoir ce dimanche que le gouvernement envisageait des pénalités de "dizaines de millions de livres"  pour les aéroports qui laissent leurs voyageurs en plan dès que la météo joue  des siennes. "Il faut donner plus d'importance au résultat et à la satisfaction des passagers", a-t-il expliqué. Philip  Hammond juge notamment inacceptable que le gestionnaire d'Heathrow, BAA, filiale du groupe espagnol de BTP et de services Ferrovial, ne soit pas sanctionné après le chaos survenu pendant plusieurs jours dans le plus grand aéroport européen.

 
Actuellement, l'Autorité de l'aviation civile (CAA) ne peut imposer de pénalités que dans des domaines restreints, en cas par exemple de manquements à la propreté ou de files d'attente trop longues aux points de contrôle. "Les aéroports étant des infrastructures stratégiques, nous devrons probablement finir par avoir la possibilité d'intervenir, en dernier recours, de manière plus large qu'actuellement",  souligne le ministre. BAA, ancien groupe public privatisé en 1987 et racheté en 2006 par Ferrovial, a été sévèrement critiqué pour sa gestion de la vague de froid et de neige. Des milliers de passagers en souffrance ont dû camper pendant plusieurs jours dans les terminaux d'Heathrow dans l'attente d'un hypothétique vol.  
 
BAA déclare "accueillir favorablement" l'idée d'une nouvelle législation "destinée à améliorer la situation des passagers dans les aéroports britanniques".  "Nous prendrons, bien sûr, toute notre part dans les discussions menées par le gouvernement au sujet des perturbations liées aux intempéries cette année et nous rendrons publics les résultats de notre propre enquête", affirme le groupe.

Le gestionnaire d'Heathrow, qui a été accusé cette semaine de ne pas avoir suffisamment de chasse-neige pour dégager rapidement l'une des pistes, va investir 10 millions de livres (12 millions d'euros environ) dans de nouveaux équipements pour la neige, Pour sa défense, BAA rappelle que l'aéroport avait dû faire face à une conjonction particulièrement défavorable, avec "les pires conditions météo" qu'il ait jamais vues de sa vie pendant "la semaine la plus chargée de l'année".