Violentes manifestations à Londres, la voiture du prince Charles visée

Les étudiants anglais sont en colère. De violents accrochages ont opposé policiers et étudiants pendant plusieurs heures, jeudi à Londres, alors que les députés votaient avec une majorité réduite un projet de loi sur l'augmentation des droits universitaires qui a mis à mal la coalition au pouvoir depuis huit mois.

 

Capture d'écran du site du quotidien The Guardian, montrant la voiture du prince Charles visée par les manifestants. DR:The Guardian

Coup du sort, la voiture officielle du prince Charles et de sa compagne Camilla a été visée par des jets de pierre et de peinture alors qu'ils traversaient la zone d'affrontements pour se rendre à un spectacle près d'Oxford Circus. Le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles n'ont pas été blessés.  Au-delà de cet évènement, vingt-deux manifestants et neuf policiers ont été blessés, dont plusieurs sérieusement, selon un dernier bilan de la police. Quinze personnes ont par ailleurs été interpellées, dont deux pour agression sur des policiers, a ajouté la police, qui a dénoncé la présence de casseurs.

Le ministère des Finances visé
 
Lors de la manifestation, qui a rassemblé des milliers de personnes, des étudiants ont tenté à plusieurs reprises de repousser un cordon de police à proximité du Parlement, où était débattu le projet de loi. Des policiers ont répondu en frappant plusieurs manifestants à coups de matraque. Des protestataires ont bombardé de projectiles, dont des pierres et des bâtons, les policiers en tenue anti-émeutes. En début de soirée, une fois le projet de loi adopté, un groupe a cassé, avec des pierres et des barres, des vitres blindées du ministère des Finances, tentant en vain d'entrer dans le bâtiment. Les policiers avaient mis en garde contre une répétition des violences survenues en marge de précédentes protestations estudiantines. Mi-novembre, la première manifestation contre le projet de loi avait dégénéré, un groupe saccageant l'immeuble abritant le quartier général du parti conservateur au pouvoir. 
 
Au terme de débats mouvementés, les députés britanniques ont porté d'ici 2012 le plafond des droits universitaires en Angleterre de 3.290 livres (3.915 euros ou 5.180 dollars) par an à 6.000 livres, et dans des "circonstances exceptionnelles" à 9.000 livres. Le projet de loi a été adopté avec seulement 323 voix pour, 302 députés votant contre. La majorité du gouvernement de coalition, qui est d'habitude d'au moins 83 députés, a été réduite à 21.

Contagion possible

Ce projet a provoqué de profondes divisions au sein du gouvernement et plus particulièrement au sein des libéraux-démocrates, partenaires clés des conservateurs dans le cabinet. Les "lib dem" s'étaient engagés pendant la campagne pour les législatives en mai à ne pas augmenter les frais d'inscription à l'université. Le vice-Premier ministre libéral-démocrate Nick Clegg a avancé l'actuelle cure d'austérité pour justifier la hausse des droits universitaires.
 
Mais le mouvement pourrait s'étendre à d'autres secteurs. Les manifestants, essentiellement des étudiants, ont été rejoints jeudi par des membres d'autres syndicats et des militants de diverses organisations qui entendaient élargir la contestation à l'austérité décrétée par le gouvernement.