Benoît XVI et le souvenir du massacre des roms

La visite était historique : près de 2000 pèlerins issus de la communauté des gens du voyage, dont beaucoup de jeunes, ont rencontré samedi le pape Benoît XVI au Vatican, dans la Salle Paul VI. "C'est la première fois dans l'Histoire qu'un pape reçoit au Vatican (...) les roms, les sintis et tous ceux qui se reconnaissent dans les populations tziganes", avait souligné sur Radio Vatican, avant leur venue, Marco Impagliazzo, président de Sant'Egidio, mouvement qui aide les roms dans les banlieues de la capitale italienne depuis 1968. Avant cela, Paul VI et Jean Paul II avaient eux aussi rencontré des roms mais jamais de manière aussi formelle et dans un lieu aussi symbolique.

Benoît XVI profitait en l'occurrence de la venue à Rome de membres de la communauté rom, pour les deux-tiers en provenance d'Italie, à l'occasion de la célébration du 150ème anniversaire de la naissance du tzigane d'origine espagnole Zeffirino Gimenez Malla, béatifié en 1997 par Jean Paul II. Et pour renforcer le poids du symbole, le souverain pontife a évoqué ce drame encore trop peu évoqué, jumeau de l'Holocauste mais qui figure souvent à peine dans les livres d'histoire : l'extermination des roms par les nazis durant la Seconde guerre mondiale. Le pape a notamment entendu quatre témoignages dont celui d'une vieille femme tzigane autrichienne, survivante d'Auschwitz et de Bergen-Belsen, ceux de deux jeunes gens ayant grandi dans des campements à Rome, et celui d'une soeur rom originaire de Slovaquie.

"Ecrire ensemble une nouvelle page d'histoire"

Cet assassinat de masse sous le nazisme est "un drame encore trop peu reconnu (...) La conscience européenne ne peut oublier une telle douleur. Que jamais plus votre peuple soit l'objet de vexations, de refus et de mépris !", s'est exclamé le pape devant ses invités. "Des milliers de femmes, d'hommes et d'enfants ont été tués de manière barbare dans les camps d'extermination", a-t-il rappelé, parlant du "goût amer" de siècles de "rejet et parfois de persécution".

Mais le pape a voulu souligner par ailleurs que "l'Europe aussi, qui abaisse ses frontières et considère comme richesse la diversité des peuples et des cultures vous offre de nouvelles possibilités". Certes,  "des problèmes graves et préoccupants demeurent", et  "vos fils ont droit à une vie meilleure", a martelé le pape. Mais il a aussi appelé les représentants de la communauté des gens du voyage réunis dans la Salle Paul VI "à écrire ensemble une nouvelle page d'histoire pour votre peuple et pour l'Europe". Benoît XVI leur a demandé d'apporter "leur collaboration effective et loyale", afin que "vos familles s'insèrent dignement dans le tissu civil européen", en recommandant : "recherchez toujours la justice, la légalité, la réconciliation".

Le pape a enfin insisté sur le rôle fondamental de l'éducation : "nombreux parmi vous sont les jeunes qui désirent s'instruire et vivre avec les autres et comme les autres. La recherche de logements et d'un travail dignes, de l'instruction pour les enfants constitue les bases sur lesquelles construire l'intégration".