Après sa gaffe, Brown rame pour remonter la pente

Le Premier ministre britannique Gordon Brown, déjà très impopulaire, a passé la journée de mercredi à tenter de limiter les dégâts de sa première grosse gaffe de la campagne des législatives, après avoir traité de "sectaire" une veuve aussitôt transformée en célébrité nationale. Mais l'incident risque de peser sur les chances du Labour, déjà à la traîne dans les sondages derrière les conservateurs et les libéraux démocrates, à une semaine du scrutin du 6 mai, et à quelques heures d'un débat télévisé jugé crucial.

 
L'impair a été commis mercredi matin à Rochdale, une ville du nord de l'Angleterre où Gordon Brown était en visite, une visite destinée à remonter la pente. Le Labour est donné bon troisième dans les sondages d'intentions de vote à huit jours des élections législatives. Filmé en direct, le Premier ministre s'entretient brièvement avec une femme âgée. La brève discussion porte sur l'immigration ou encore la fiscalité. Il regagne ensuite sa voiture officielle. "Quelle catastrophe !", commente-t-il à l'un de ses collaborateurs. "Elle est tout simplement sectaire". Le hic ? Le micro qu'il portait pour une précédente interview était toujours branché...
 
"Il décompressait..."
 
 

Les télévisions britanniques ont diffusé ses propos en boucle (découvrez la vidéo ci-contre) ... "Je suis très déçue", a confié l'intéressée, Gillian Duffy, une retraitée qui dit voter travailliste. "Je suis très choquée, c'est après tout une personne instruite". "Il décompressait dans la voiture après une conversation difficile", a tenté de justifier le porte-parole. "C'est précisément le genre de conversation qu'il est important d'avoir dans une campagne électorale et nous continuerons à en avoir avec les électeurs."
 

Conscient que cette gaffe pourrait lui faire perdre plus qu'une électrice, Gordon Brown, qui doit participer ce jeudi au troisième et dernier débat télévisé de la campagne, a tout fait pour tenter de se faire pardonner. D'abord sur les ondes de la BBC : " Je présente mes plus plates excuses à cette dame. Je ne crois pas qu'elle le soit" (sectaire), a commenté le Premier ministre. Puis en appelant personnellement au téléphone la victime. Et finalement en se rendant directement dans la modeste maison de Gillian Duffy, où il est resté une quarantaine de minutes. A la sortie, il sourit et dit quelques mots à la petite foule de journalistes, policiers et écoliers assemblés. "Je viens de parler à Gillian, je suis mortifié par ce qui s'est passé", lâche-t-il. "Je suis un pécheur repentant", a dit le fils de pasteur presbytérien. Il explique qu'il a "mal compris" certains des commentaires de Gillian Duffy sur l'immigration. Pour lui, l'incident est clos.

Par pour l'opposition, trop heureuse de sauter sur l'occasion. "Nous avons découvert ce que pense vraiment le Premier ministre", a commenté le porte-parole des Tories pour les finances, George Osborne. "Je crois que ça se passe de commentaire et que le Premier ministre va devoir donner pas mal d'explications". "Si on répond aux questions des gens", a renchéri le chef des libéraux-démocrates Nick Clegg, "il faut le faire avec respect et quoi qu'on pense d'eux, ne pas les insulter".