Julian Assange se défend pour ne pas être extradé

Julian Assange (2e en partant de la gauche), le 7/2/11 © TF1/LCI

Julian Assange comparaît depuis ce lundi et jusqu'à mardi devant la justice britannique qui étudie la demande d'extradition vers la  Suède dans le cadre d'une affaire sexuelle. L'Australien de 39 ans, en liberté surveillée depuis le 16 décembre, a  acquis une notoriété internationale avec la diffusion, depuis fin novembre sur  son site internet WikiLeaks, de centaines de télégrammes diplomatiques secrets  qui ont irrité plusieurs pays, Etats-Unis en tête. Il a toujours nié les accusations de viol et agression sexuelle qui pèsent contre lui, affirmant qu'elles faisaient partie d'une campagne de dénigrement destinée à discréditer son travail et à le faire taire.

Vêtu d'un duffle coat gris à capuche, Julian Assange, qui en est à sa cinquième comparution devant la justice britannique depuis son arrestation le 7 décembre , n'a pas fait de déclaration à son arrivée au tribunal de Londres, se contentant de saluer d'un geste de la main les journalistes. Mais son avocat britannique Mark Stephens a procédé à la mise en ligne dès le début de l'audience de l'ensemble des arguments qu'il entend mettre en avant pendant les deux jours. Le juge a autorisé les nombreux représentants de la presse présents dans la salle à twitter. Sa décision sera importante, mais probablement pas décisive, l'Australien disposant de nombreuses possibilités de recours. La procédure judiciaire pourrait prendre au final plusieurs mois. 
 
En résidence surveillée
 
Les autorités suédoises veulent interroger M. Assange dans le cadre d'une enquête pour agression sexuelle et viol présumés, ouverte après la plainte de deux femmes. Des rapports de police confidentiels sur l'enquête viennent d'être publiés  sur internet. S'ils n'apportent pas de nouveaux éléments pour les avocats de M. Assange, qui les avaient déjà en main, ils jettent une lumière crue sur les faits qui lui sont reprochés. Selon l'un de ces documents, l'une des femmes qui a porté plainte contre  l'Australien raconte, dans le menu détail, un rapport sexuel initié, selon  elle, par M. Assange alors qu'elle dormait et pour lequel il aurait refusé de mettre un préservatif.

Les avocats d'Assange mettent quant à eux notamment en avant le fait que le mandat d'arrêt n'est pas recevable dans la mesure où la justice suédoise veut simplement l'entendre et qu'Assange n'a pas été inculpé. La défense fait aussi valoir qu'il y a un "risque réel" qu'une fois extradé  en Suède, le fondateur de WikiLeaks soit envoyé aux Etats-Unis où il pourrait, selon elle, être interné sur la base de Guantanamo voire condamné à mort. Elle avance ainsi qu'une extradition contreviendrait à la convention européenne des droits de l'Homme.

La justice fédérale américaine a ouvert une enquête contre le fondateur de WikiLeaks, qui, en plus de télégrammes diplomatiques américains, a publié l'an  dernier des rapports de l'armée américaine sur les guerres en Afghanistan et en  Irak. Elle ne l'a cependant pas officiellement inculpé, et n'a donc pas demandé  son extradition. Début février, M. Assange a demandé au Premier ministre australien Julia  Gillard de le rapatrier. "Julia Gillard devrait prendre activement des mesures pour mon rapatriement et nous protéger (WikiLeaks). Elle devrait contacter l'ambassade des Etats-Unis pour leur dire d'arrêter", a estimé M. Assange, qui s'est dit impatient de rentrer dans son pays.

Liberté surveillée

Visé par un mandat d'arrêt international lancé par la justice suédoise, M.  Assange avait été arrêté en Grande-Bretagne le 7 décembre, avant d'être placé  en liberté conditionnelle neuf jours plus tard. Il vit depuis en résidence surveillée dans la propriété cossue d'un ami, située à 200 km au nord-est de Londres, est soumis à un couvre-feu, porte un  bracelet électronique et doit pointer tous les jours auprès de la police. Ces conditions ont été assouplies pour dimanche et lundi, afin de lui  permettre de résider à Londres pour les audiences.