Royaume-Uni: le 3e homme a bien résisté

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A moins de deux semaines des législatives, les chefs des trois principaux partis britanniques ont une nouvelle fois croisé le fer devant des millions de téléspectateurs, jeudi soir. Et cette fois-ci, les débats ont été un peu plus vifs autour de trois sujets cruciaux Outre-manche: l'Europe, l'Afghanistan et l'immigration. La prestation de Nick Clegg, déclaré vainqueur haut la main du premier débat par les médias, était notamment très attendue. Elle avait suscité la semaine dernière un regain de popularité dans les sondages du parti libéral-démocrate centriste, traditionnellement le troisième parti de la vie politique britannique.

A plusieurs reprises, Clegg et le premier ministre Gordon Brown ont semblé former une alliance  tacite pour dénoncer le risque posé à leurs yeux par David Cameron, dont le parti tente de revenir au pouvoir après 13 ans d'opposition. "Nous sommes plus forts ensemble et plus faibles séparément", a estimé le très europhile Nick Clegg, en défendant avec vigueur l'appartenance du  Royaume-Uni à l'Union européenne. A David Cameron, qui disait vouloir "être dans l'Europe, pas dirigé par  l'Europe", Gordon Brown a répondu en l'accusant de vouloir une "Grande-Bretagne étriquée", isolée de ses partenaires. Nick Clegg n'a pas mâché ses mots en reprochant aux Tories d'avoir quitté le PPE, l'alliance de centre-droit au Parlement européen, pour rallier un petit bloc anti-fédéraliste avec des partis tchèques et polonais, une bande de "barjots" antisémites selon lui.
 
Clegg et Cameron au coude à coude
 
Mais une vive passe d'armes l'a aussi opposé à Gordon Brown sur la volonté des "Lib Dems"  de renoncer à la modernisation du système britannique de missiles balistiques  nucléaires Trident - dont le coût est estimé par le gouvernement à 20 milliards  de livres - à l'horizon 2020. "Un peu de bon sens", a lancé le chef du gouvernement à Nick Clegg, en évoquant  le danger nucléaire représenté selon lui par l'Iran ou la Corée du Nord.
 
Alors que les derniers sondages ont ramené les libéraux-démocrates presque au niveau des Tories, la presse conservatrice avait attaqué jeudi le "troisième homme" Nick Clegg. Le Daily Telegraph avait consacré sa Une aux "révélations" sur des dons  d'hommes d'affaires versés directement sur le compte bancaire de Nick Clegg et  non sur celui du parti. Lors du débat, Nick Clegg les a balayées du revers de la main, les qualifiant de "balivernes".

Une moyenne de cinq sondages instantanés diffusés immédiatement après le débat donnait Nick Clegg et Cameron quasiment à égalité (respectivement 33,8% et  32,8% d'avis favorables), devant Gordon Brown (27,6%). "Gordon Brown a été bien meilleur, Nick Clegg est resté fort, et David Cameron a fait mieux que se défendre", estimait le Guardian dans son éditorial. Surtout, le débat "a montré que la poussée des Libéraux-démocrates n'était pas un accident et sera probablement durable", argumentait le quotidien de centre-gauche.