La première visite du pape en Amérique latine

Benoît XVI arrive à Sao Paulo au Brésil, le 9 mai 2007

C'est la première fois que le pape Benoît XVI foule le sol de l'Amérique latine, qu'il a surnommée le "continent de l'espérance", car elle abrite près de la moitié du milliard de catholiques dans le monde. Pourtant, l'Eglise catholique perd des fidèles alors que les évangélistes pentecôtistes font de plus en plus d'adeptes dans les quartiers pauvres des grandes villes brésiliennes. Le pape entend donc entend à l'occasion de cette visite pastorale insuffler un nouvel élan à l'Eglise catholique.

Durant son séjour à Sao Paulo, le pape doit être hébergé au monastère de Saint-Benoît, dans une chambre toute simple. C'est de là qu'il devait adresser quelques heures après son arrivée mercredi soir sa bénédiction aux habitants de la ville. Le pape a été accueilli à sa descente d'avion par le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva. Benoît XVI doit ensuite se rendre à l'aérodrome Campo de Marte où le maire de la capitale économique du Brésil, Gilberto Kassab, doit lui remettre symboliquement une clé de la ville.

Rassemblement dans un stade

Durant sa visite de quatre jours, le souverain pontife ira à la rencontre des foules. D'abord à l'occasion d'une messe en plein air vendredi matin où sont attendus un million de fidèles pour la canonisation du premier saint né au Brésil, Frère Galvao. Puis dimanche au sanctuaire de Notre Dame d'Aparecida, la sainte patronne du Brésil, situé à quelque 170 km de Sao Paulo.

La jeunesse ne sera pas oubliée : Benoît XVI a prévu de rencontrer quelques dizaines de milliers de jeunes jeudi soir dans un stade. Selon le Vatican, le pape aura à coeur de réaffirmer la défense du "droit à la vie" et des valeurs familiales, alors que la ville de Mexico a décidé il y a peu de dépénaliser l'avortement. Des thèmes qu'il devrait aborder, ainsi que la pauvreté, les inégalités, la violence et l'exode des catholiques vers les sectes évangélistes lorsqu'il ouvrira dimanche à Aparecida la Ve Conférence épiscopale d'Amérique latine et des Caraïbes.

(D'après agence)