"Les musulmans progressent plus vite que la population mondiale"

La Mecque/image d'archives © TF1

LCI.fr: Le nombre de musulmans (19,2%) dépasse le nombre de catholique  (17,4%) dans le monde, selon l'édition 2008 de l'annuaire pontifical. Comment expliquez-vous cette progression?
 
Odon Vallet, historien des religions: Le nombre de musulmans augmente légèrement plus vite que la population mondiale, alors que le nombre de catholiques augmente de la même manière. Les pays musulmans sont en moyenne plus pauvres. Il n'y a pas eu de transition démographique, les femmes font plus d'enfants car elles commencent à enfanter plus jeunes. Cela n'a rien à voir avec la polygamie, car si un homme a plusieurs femmes, les femmes, elles n'ont qu'un seul homme. Mais il faut noter une évolution géographique importante. Les premiers pays en nombre de catholiques sont le Brésil, le Mexique, les Etats-Unis et les Philippines. On voit qu'il n y a aucun pays européen. Pour les musulmans, les 4 premiers sont l'Indonésie, l'Inde, le Pakistan et le Bangladesh. Il n'y a pas non plus de pays arabes. Cette évolution est particulièrement intéressante.
 
LCI.fr: Le Vatican fonde ses statistiques sur des chiffres de l'ONU datant de 2006. Comment sont-ils récoltés?
 
O.V: Pour compter le nombre de catholiques, les chiffres sont fondés sur les registres de baptêmes. Concernant les musulmans, on part du principe selon lequel chaque fils de musulman est lui-même musulman. En l'absence de registre, pour les pays arabes on part de la population du pays, de laquelle on soustrait les chrétiens et les immigrés en provenance de pays non musulmans.
 
LCI.fr: Ces chiffres sont-ils fiables?
 
O.V: Ce qui m'intéresse, c'est qu'ils donnent une vision globale. Ils confirment une tendance en cours depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Le problème est qu'il est très difficile d'avoir des résultats vraiment précis. Concernant les chiffres du baptême par exemple, ils sont sous-estimés dans la mesure où les protestants baptistes ne sont pas baptisés avant d'avoir 20 ans. D'autre part, il y a des pays comme l'Arabie Saoudite où il est très difficile de ne pas se dire musulman. Ces chiffres ne disent rien de la pratique religieuse.
De plus, pour faire une comparaison vraiment parlante, il faudrait comparer soit le nombre de chrétiens (catholiques, protestants, orthodoxes...qui sont estimés par le Vatican à 33% de la population mondiale) au nombre de musulmans, soit comparer les catholiques avec les seuls musulmans sunnites (85% des musulmans).