Benoît XVI, un pape à la Maison Blanche

Le pape Benoît XVI et le président américain George W. Bush, à Washington, le 15 avril 2008 © TF1/LCI

Le pape Benoît XVI est arrivé mardi aux Etats-Unis pour une visite de six jours où il entend panser les plaies d'une église déchirée par le scandale des prêtres pédophiles et prononcer un discours de paix devant les Nations unies. A bord de l'avion en route pour Washington, le pape a évoqué le dossier douloureux pour l'Eglise catholique américaine du scandale des prêtres pédophiles, exprimant sa "honte" pour ces agissements qui représentent "une grande souffrance pour l'Eglise des Etats-Unis". A sa descente d'avion peu avant 16h, heure locale, il a été accueilli de façon exceptionnelle par le président George W. Bush, un protestant, son épouse Laura et leur fille Jenna, qui, habillées de noir, lui ont longuement serré la main sur le tarmac de l'aéroport.

C'est la première fois dans l'histoire américaine que le président des Etats-Unis se rend en personne pour accueillir un chef d'Etat à l'aéroport. Souriant, le Saint-Père, qui fêtera mercredi ses 81 ans, visiblement alerte et en forme, a salué les prélats et adressé des signes de la main à une foule rassemblée sur des gradins sous un ciel ensoleillé et légèrement venteux. C'est la première visite aux Etats-Unis de Benoît XVI depuis son élection il y a trois ans et la 9e visite d'un pape dans ce pays.

Le souverain pontife se rendra à Washington et à New York, où il doit notamment prononcer un discours devant les Nations unies vendredi, célébrer deux messes devant des dizaines de milliers de personnes réunies dans des stades et visiter le site des attentats de 2001, Ground Zero. A Washington, il sera reçu à la Maison Blanche mercredi, accueilli par une salve de 21 coups de canons devant 9000 à 12.000 invités triés sur le volet. Il s'entretiendra avec George W. Bush dans le Bureau ovale et l'administration américaine s'attend à des discussions "franches". Le Vatican a été très critique de la guerre en Irak mais désormais les valeurs "communes" entre le pape et le président américain "sont plus fortes que les désaccords politiques qu'ils pourraient avoir", a assuré la Maison Blanche.

(D'après agence)