Le pape évoque de nouveau le scandale pédophile

Le pape Benoît XVI lors d'une messe à St Patrick de New York, le 19 avril 2008 © TF1-LCI

"Je veux simplement ici vous assurer, chers prêtres et religieux, de ma proximité spirituelle dans vos efforts pour répondre avec l'espérance chrétienne aux défis que cette situation continue à poser." Le pape Benoît XVI a apporté son soutien spirituel au clergé américain fragilisé par un vaste scandale de pédophilie impliquant des centaines de prêtres, durant la messe qu'il a célébrée samedi matin dans la cathédrale St Patrick de New York.
 
C'est la cinquième fois, depuis le début de son voyage aux Etats-Unis, que le pape affronte ce dossier dévastateur pour l'Eglise américaine. "J'ai déjà eu l'occasion de parler" des abus sexuels "qui ont causé tant de souffrance", "et des dommages qui en ont résulté" pour l'Eglise, a-t-il dit samedi durant son homélie consacrée à la mission des prêtres, religieux et religieuses. Le scandale des prêtres pédophiles aux Etats-Unis, qui a éclaté en 2002 à Boston, a mis en lumière les agissements sur plusieurs décennies de 4.000 à 5.000 prêtres sur 14.000 enfants et adolescents.

Cette messe historique marquait également le troisième anniversaire du pontificat de Benoît XVI. Une messe durant laquelle il a évoqué sa "pauvreté spirituelle". Le pape allemand, qui a succédé à Jean Paul II le 19 avril 2005, a été accueilli sur le parvis de la cathédrale nichée entre les tours de Manhattan sur la 5e Avenue par le maire de New York Michael Bloomberg, de confession juive, sous les vivats d'une petite foule contenue par les services de sécurité.
 
Sa "honte" pour ce scandale
 
Jeudi soir à Washington le pape a rencontré un petit groupe de personnes abusées sexuellement par des prêtres durant leur enfance, un geste que ni lui ni son prédécesseur Jean Paul II n'avait encore fait. Mardi, dans l'avion le transportant vers les Etats-Unis, il avait dit sa "honte" pour ce scandale, assurant que l'Eglise ferait "tout son possible" pour guérir les blessures causées aux victimes par ces crimes.
 
Le lendemain, dans un discours aux évêques américains, il avait reconnu que l'affaire avait été "parfois très mal gérée" et plaidé pour "la compassion et l'attention aux victimes", mettant également en cause la "pornographie" et la "violence" omniprésentes dans la société. Benoît XVI a encore évoqué le sujet durant une messe célébrée dans le Nationals Park Stadium de Washington: "de grands efforts ont déjà été faits pour régler honnêtement et loyalement cette tragique situation".
 
Dimanche, le pape doit se rendre à Ground Zero, où il priera et rencontrera des familles de victimes du 11 septembre.