Benoît XVI sur les lieux saints musulmans et juifs

Le pape Benoît XVI devant le Mur des Lamentations à Jérusalem, le 12 mai 2009 © Reuters

Pour sa cinquième journée de pèlerinage en Terre sainte -la Jordanie de vendredi à lundi, puis Israël-, Benoît XVI s'est consacré mardi matin à une visite des lieux saints juifs et musulmans. Il est ainsi devenu le premier pape à se rendre à la mosquée du Dôme du Rocher, une merveille d'architecture musulmane, au toit doré, située sur l'Esplanade des Mosquées - troisième lieu saint de l'islam après La Mecque et Médine. Dénommé Mont du temple par les juifs et l'Eglise catholique, il est aussi le lieu le plus sacré du judaïsme comme emplacement du temple biblique de Jérusalem, détruit en l'an 70 par les Romains.

A cette occasion, le pape s'est s'entretenu avec le mufti de Jérusalem. Mohammad Hussein lui a demandé à "jouer un rôle actif pour mettre fin à l'agression israélienne contre les Palestiniens". "La paix et la sécurité dont cette région est privée depuis plusieurs décennies ne pourront pas s'instaurer qu'avec la fin de l'occupation israélienne et le recouvrement par notre peuple de sa liberté et de ses droits", a déclaré le mufti en lisant une lettre qu'il a ensuite remise au pape.  Il l'a aussi exhorté à oeuvrer "pour permettre aux Palestiniens, chrétiens et musulmans, d'arriver aux lieux saints à Jérusalem pour qu'ils puissent prier sur l'esplanade des Mosquées et au Saint-Sépulcre, un droit dont Israël les prive".

Cette déclaration est très politique : le lieu, hautement symbolique, est en effet au coeur de toutes les tensions. L'Esplanade constitue un enjeu central du conflit israélo-palestinien. Après la conquête de Jérusalem-est et son annexion en 1967, Israël a laissé le contrôle de l'Esplanade aux autorités musulmanes mais ne les a pas reconnues comme propriétaires légitimes. En 1996, le percement par la municipalité israélienne de Jérusalem d'un tunnel à proximité de l'esplanade avait déclenché des émeutes qui ont fait plus de 80 morts palestiniens et israéliens. Et le 28 septembre 2000, la visite sur l'Esplanade de l'ancien Premier ministre Ariel Sharon, alors chef de l'opposition de droite, avait été perçue comme une provocation par les Palestiniens, précipitant le début de la deuxième Intifada.

Réconciliation

Après cette visite à un lieu chargé à la fois de dimensions religieuses multiples et lourd d'enjeux politiques et territoriaux, au coeur d'une visite très codifiée et où tout a été fait pour désamorcer les sources possibles de polémiques, le pape a ensuite visité le Mur occidental, dit "Mur des lamentations", dernier vestige du temple, en contrebas de l'Esplanade. A l'instar de Jean-Paul II en 2000, Benoît XVI est resté debout devant le monument pendant quelques minutes, les mains jointes, après avoir introduit un bout de papier entre les interstices des pierres millénaires (voir encadré).

Le souverain pontife a ensuite une entrevue avec les deux grands rabbins d'Israël, au siège du rabbinat à Jérusalem. A noter que les deux rabbins n'étaient pas venus l'accueillir à l'aéroport. Lors d'un discours à la Grande synagogue de Jérusalem, il a affirmé l'engagement "irrévocable" de l'Eglise catholique à la réconciliation avec les juifs. "Comme Nostra Aetate le dit clairement, l'Église continue de valoriser le patrimoine commun aux chrétiens et aux juifs et désire une compréhension mutuelle et un respect toujours plus profonds à travers les études bibliques et théologiques comme à travers les dialogues fraternels", a-t-il ajouté en évoquant la décision du Concile de Vatican II de lever l'accusation de déicide imputée aux juifs.

Présence chrétienne

Dans la foulée, Benoît XVI a rencontré les évêques de Terre sainte. "La présence chrétienne y est d'une importance capitale pour le bien de la société toute entière", leur a-t-il affirmé. La communauté chrétienne, très minoritaire, est en effet confrontée à de nombreuses difficultés dans cette région de conflits qui amènent beaucoup à choisir l'exil.

En fin d'après-midi, le pape a enfin célébré une messe en plein air dans la vallée de Josaphat, au pied du Mont des Oliviers. "Il n'y a pas de place pour la violence et la vengeance à Jérusalem", a-t-il lancé.

Retrouvez les meilleurs moments de cette journée ci-dessous en vidéo :

D'après agences