Bush et le scandale des vétérans d'Irak

Soldats américains de retour d'Irak soignés à l'hôpital Walter Reed de Washington © TF1/LCI

George W. Bush a décidé un vaste réexamen de la prise en charge des soldats américains blessés au combat, à la lumière d'un récent scandale dans un hôpital présenté comme la vitrine de la médecine militaire. Dans son allocution radiophonique hebdomadaire qui sera diffusée samedi, le président américain annonce ainsi la création d'une "commission présidentielle formée de membres des deux partis et chargée de mener une révision complète de la prise en charge par l'Amérique de nos soldats blessés". Cette commission examinera la prise en charge des soldats "à partir du moment où ils quittent le champ de bataille jusqu'à leur retour à la vie civile comme anciens combattants, afin de nous assurer que nous répondons à leurs besoins sanitaires physiques et mentaux".

L'administration a pris la décision rare de publier par avance cette allocution dès vendredi pour contrer tout doute sur le dévouement de George W. Bush à la cause des anciens combattants. Celui-ci risquait d'être remis en question par la révélation récente des conditions de vie de combattants de la guerre en Irak et en Afghanistan à l'hôpital Walter Reed de Washington. Dans une longue enquête, le Washington Post a révélé qu'après le traitement de leurs blessures, des centaines de soldats étaient confrontés à l'inconfort, voire à l'insalubrité, à la bureaucratie ou au délaissement de la part de l'administration dans les bâtiments attenants à l'hôpital où ils continuent à recevoir des soins complémentaires ou bien attendent une décision sur leur sort. Le général responsable de l'hôpital, George Weightman, a été démis de ses fonctions jeudi.

Des faits "inacceptables pour notre pays"

George W. Bush s'est rendu à plusieurs reprises par le passé à Walter Reed pour montrer combien il se préoccupait des soldats américains. Selon la Maison Blanche, il ignorait ce qui se passait dans les bâtiments annexes. Ses adversaires démocrates, majoritaires au Congrès depuis janvier et entrés en rébellion contre sa conduite de la guerre, se sont emparés de l'affaire et ont déclaré leur intention de légiférer pour que les soldats reçoivent des soins dignes de leur engagement.

Dans sa première réaction personnelle, George W. Bush s'est dit "profondément troublé" par les faits rendus publics : ils sont "inacceptables pour moi, inacceptables pour notre pays, et cela ne se poursuivra pas". La commission présidentielle, dont il annoncera la composition dans les prochains jours, cherchera à savoir si des problèmes semblables sont survenus ailleurs et fera des recommandations pour améliorer le service fourni aux anciens combattants, a-t-il dit. Il a invoqué l'effort financier consenti sous sa présidence : dans ses demandes budgétaires au Congrès, il propose "plus de 86 milliards de dollars pour les services aux anciens combattants cette année".

D'après agence