Pour la première fois, Saint-Cyr va s'exporter

Défilé de l'école militaire Saint Cyr sur les Champs Elysées © David Monniaux

C'est une grande première : les prestigieuses écoles françaises d'officiers de l'armée de terre de Saint-Cyr, héritière de l'Ecole spéciale militaire créée en 1802 par Napoléon Bonaparte, va ouvrir une branche à l'étranger. Le Qatar et la France ont signé une lettre d'intention portant sur l'ouverture dans cet émirat du Golfe d'une "filiale" de Saint-Cyr, a annoncé dimanche le ministre français de la Défense, Hervé Morin, lors d'une visite à Doha. "C'est un projet fondamental qui sera unique dans le Golfe", a-t-il affirmé.

L'école, qui comptera une cinquantaine de cadets par promotion, devrait ouvrir ses portes en 2011 et voir ses premiers officiers en sortir trois ans plus tard. "Saint-Cyr Qatar" a pour vocation a devenir un "pôle d'excellence régional" et prodiguera son enseignement en français pour l'essentiel, a précisé le général français Jean-Philippe Wirth, directeur du projet et cosignataire de la lettre d'intention. Son budget, a-t-il précisé, sera à la charge du Qatar, même si les enseignants (80 civils et militaires) seront mis à disposition de l'école par la France.

Ecole rattachée directement au commandement militaire

Depuis la fondation l'école militaire, installée depuis 1945 en Bretagne, près du village de Coëtquidan, des dizaines de milliers de saint-cyriens sont sortis de cette institution, dont trois sont ensuite devenus chef de l'Etat (Edmé-Patrice de Mac Mahon, Philippe Pétain et Charles de Gaulle). Cette institution ne forme plus aujourd'hui que les jeunes officiers de l'armée de terre et de la gendarmerie, mais ses élèves portent toujours la célèbre tenue bleu marine avec épaulettes rouges en vigueur depuis 1852 et le casoar, coiffe arborée pour la première fois à l'occasion d'une visite de la reine d'Angleterre en 1855.

A la différence d'autres écoles militaires comme Polytechnique, les écoles de Saint-Cyr ne sont pas des établissements publics, mais ont un statut de corps de troupe qui les rattache directement au commandement militaire. Rassemblant au total près de 1.200 élèves pour des formations durant généralement 2 à 3 ans, les écoles de Coëtquidan ont toujours pour mission principale la formation initiale des officiers de carrière. Mais s'y ajoute aussi désormais celle des "officiers sous contrat" de 5 à 8 ans, qui représentent aujourd'hui près de 15% des quelque 17.000 officiers de l'armée de terre française.