Des terroristes qui projetaient des attentats arrêtés

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Les autorités ont arrêté un groupe qui projetait de commettre un "acte terroriste" sur le sol saoudien à l'occasion du pèlerinage annuel de La Mecque (hadj), qui se termine samedi, a indiqué vendredi le ministère saoudien de l'Intérieur. Ils ont été arrêtés dans "plusieurs villes" du royaume, a indiqué la chaîne Al-Arabiya, citant des sources au sein des services de sécurité saoudiens.

Le but de leur action était "de troubler l'ordre et mettre en échec le plan de sécurité du pèlerinage", a expliqué un porte-parole du ministère, ajoutant que cet attentat n'avait pas pour cible La Mecque et les pèlerins eux-mêmes. Selon la télévision saoudienne, les membres de ce groupe, dont le nombre reste inconnu, ont été arrêtés "trois jours avant le début de la saison du pèlerinage", soit en fin de semaine dernière dans "plusieurs villes du royaume".

9.000 arrestations depuis 2003

Le royaume est le théâtre depuis mai 2003 d'une vague d'attentats perpétrés par des extrémistes islamistes liés au réseau terroriste Al-Qaïda d'Oussama ben Laden et qui ont fait plus de 100 morts. Depuis cette date, les arrestations massives de membres présumés d'Al-Qaïda sont fréquentes en Arabie saoudite, principal allié des Etats-Unis dans le Golfe et qui abrite plusieurs bases américaines. En juillet, le ministre saoudien de l'Intérieur avait révélé que les forces de sécurité avaient mis en échec 180 "opérations terroristes" depuis mai 2003. Il avait précisé que "9.000 personnes avaient été arrêtées (depuis 2003), dont seules 3.106 (étaient) encore dans les prisons" saoudiennes.
 
Par ailleurs, les dernières violences dans le cadre du pèlerinage, régulièrement marqué par des bousculades mortelles, remontent à 1989 : une personne avait été tuée et 16 blessées à l'intérieur de la Grande mosquée de La Mecque, dans une double attaque attribuée à des chiites koweïtiens. Surtout, en 1987, la répression par la police saoudienne d'une manifestation de pèlerins iraniens avait fait 402 morts, dont 275 Iraniens. Neuf ans plus tôt, une prise d'otages par des militants islamistes avait duré près de deux semaines et s'était achevée par un assaut des forces de sécurité saoudiennes dans la Grande mosquée. Le bilan avait été de 154 morts et 560 blessés.
 
Cette année, les autorités saoudiennes avaient pris d'importantes mesures de sécurité afin d'éviter une répétition de mouvements de foule, comme ceux qui ont fait 364 morts en 2006 et 251 en 2004. Les autorités étaient également sur le qui-vive en raison de la présence dans les lieux saints du président iranien Mahmoud Ahmadinejad.