Ouverture du premier procès de la tuerie d'Haditha

Le nouveau drapeau de l'Irak © TF1/LCI

Le massacre d'Haditha est désormais connu comme le plus grand crime de guerre commis par l'armée américaine en Irak. Les réalisateurs anti-guerre comme Nick Broomfield ("Battle for Haditha") s'en sont largement inspirés pour dénoncer le comportement de certains GI sur le terrain.
 Vendredi, l'affaire prend une nouvelle tournure avec la comparution devant la cour martiale de Californie du caporal Stephen Tatum, 27 ans, accusé d'avoir tué deux soeurs de 14 et 5 ans. La justice militaire l'accuse d'"homicide involontaire", de  "mise en danger de la vie d'autrui" et d'"agression avec circonstances  aggravantes". Il risque jusqu'à 19 ans de prison.
 
Les faits remontent au 19 novembre 2005, lorsqu'un convoi de Marines est pris dans un attentat. Un des leurs est tué par une bombe artisanale, tandis que le véhicule est pris pour cible par des tirs. Les Marines se seraient alors lancés dans une opération militaire au cours de laquelle 24 personnes, dont des femmes et des enfants, ont perdu la vie. L'hebdomadaire Time avait mis au jour cette affaire au printemps 2006, entraînant l'ouverture d'une procédure judiciaire.
 
"J'y vais quand  même"
 
Sur les huit Marines inculpés, quatre ont déjà bénéficié d'un non-lieu. Deux soldats dont Stephen Tatum, restent accusés d'avoir pris part à la  tuerie, tandis que deux officiers sont poursuivis pour ne pas avoir enquêté sur  celle-ci. Frank Wuterich accusé d'"homicide volontaire" sur au moins neuf personnes devrait être jugé dans les prochaines semaines.
 
Lors de l'instruction, l'officier enquêteur, le colonel Paul Ware, avait  recommandé l'abandon de tous les chefs d'inculpation visant Stephen Tatum. Il faisait valoir que Stephen Tatum avait ouvert le feu "instinctivement" sur les enfants parce que Wuterich, l'autre GI, avait commencé à tirer. Le  général des Marines James Mattis, à qui revenait la décision finale, avait décidé de ne pas tenir compte de son subordonné. Dans cette enquête, le témoignage d'Humberto Mendoza, un Marine présent le jour du drame, s'est révélé décisif. Il a affirmé avoir dit à Stephen Tatum que des enfants se trouvaient dans la pièce voisine et que ce dernier avait répondu "j'y vais quand  même".
 
Les deux officiers mis en cause pour ne pas avoir mené l'enquête, sont le lieutenant Andrew Grayson, accusé de  "parjure" et d'"entrave à la justice", et le colonel Jeffrey Chessani, le plus  haut gradé à avoir été inculpé dans une affaire de crime de guerre en Irak, à  qui il est reproché d'avoir "manqué à son devoir d'officier" et de ne "pas avoir  exécuté un ordre légal". Leurs procès doivent avoir lieu d'ici à l'été.

(D'après agences)