Tuerie d'Haditha : abandon des poursuites in extremis

Le nouveau drapeau de l'Irak © TF1/LCI

La justice militaire américaine a annoncé vendredi l'abandon des poursuites contre un Marine accusé d'avoir participé à la tuerie de Haditha, le pire crime de guerre reproché à l'armée américaine en Irak. "Les poursuites contre le caporal Stephen Tatum pour son implication présumée dans la mort de civils irakiens à Haditha, Irak, le 19 novembre 2005, ont été abandonnées aujourd'hui" vendredi, le jour même où son procès devait s'ouvrir en Californie, a indiqué le service de presse de Camp Pendleton, la plus grande base de Marines du monde, dans un communiqué.

Cette décision a été prise "afin de continuer à rechercher la vérité dans l'affaire de Haditha", à 260 km à l'ouest de Bagdad, et où selon le parquet, 24 civils irakiens avaient perdu la vie, dont des femmes et des enfants tués à bout portant. Aucune autre précision n'a été donnée dans l'immédiat sur les conséquences sur la procédure de cette annonce, qui intervient alors que le caporal Tatum, 27 ans, devait commencer à comparaître vendredi devant un jury militaire de Camp Pendleton, à 130 km au sud de Los Angeles.

Deux soeurs de 14 et 5 ans tuées

Le jeune homme était accusé d'avoir tué deux soeurs de 14 et 5 ans alors que des Marines perquisitionnaient des maisons à Haditha après la mort de l'un de leurs camarades dans l'explosion d'une bombe artisanale placée en bord de route. Les chefs d'accusation contre lui étaient "homicide involontaire", "mise en danger de la vie d'autrui" et "agression avec circonstances aggravantes". Il risquait jusqu'à 19 ans de prison.

Huit Marines avaient été inculpés fin 2006 pour leur rôle présumé dans cette affaire, mais quatre ont bénéficié depuis d'un non-lieu. Avec l'abandon des charges contre Tatum, il ne reste donc plus que trois Marines mis en cause, dont un homme du rang, le sergent Frank Wuterich, accusé de participation à la tuerie, et deux officiers, à qui le parquet reproche de ne pas avoir enquêté correctement sur l'affaire. Le sergent Wuterich, qui doit être jugé dans les prochaines semaines, faisait déjà figure d'accusé principal, car mis en cause pour "homicide volontaire" sur au moins neuf personnes. L'abandon des poursuites contre Tatum pourrait signifier qu'il a conclu un marché avec le parquet pour témoigner contre Wuterich en échange de l'immunité, ce que réfute l'avocat du caporal Tatum. "Il n'existe pas de marché", a-t-il souligné De tels marchés, courants dans le système judiciaire aux Etats-Unis, ont déjà eu lieu lors de précédentes affaires de crimes de guerre à Camp Pendleton.
 

(D'après agences)