Téhéran dit tester un nouveau type de centrifugeuse

Le président iranien à la tribune des Nations-Unies à New York (25 septembre 2007) © TF1/LCI

L'Iran poursuit à marche forcée ses recherches nucléaires. Et ne s'en cache pas, bien au contraire. Mahmoud Ahmadinejad a ainsi assuré mardi que les scientifiques iraniens avaient commencé à tester une nouvelle centrifugeuses "plus petite (...) avec une capacité cinq fois supérieure" aux appareils actuels que le pays utilise pour enrichir l'uranium. Annonce faite lors d'un discours diffusé par la télévision d'Etat, alors que l'agence officielle Irna publiait pour sa part une photo du président iranien, en visite mardi matin dans l'usine d'enrichissement de Natanz, devant une centrifugeuse noire d'un peu plus d'un mètre de hauteur.

L'Iran exploite actuellement quelque 3000 centrifugeuses de type P1 mais a commencé à tester des centrifugeuses IR-2, censées être plus performantes. Selon le dernier rapport de l'Agence internationale de l'énergie atomique, datant de février, l'Iran avait installé à cette date une trentaine de centrifugeuses de type IR-2 de fabrication locale qui ressemblent aux centrifugeuses P2. Les techniciens avaient procédé à cette occasion au test de l'une de ces centrifugeuses en y introduisant du gaz d'hexafluorure d'uranium.

Par ailleurs, un responsable nucléaire iranien a déclaré qu'une deuxième unité de production de yellowcake - un concentré d'uranium qui représente une étape pour obtenir du combustible nucléaire à partir du minerai d'uranium - serait installée d'ici mars 2009 à Ardakan. Une première unité y produit déjà ce concentré, qui est transformé ensuite jusqu'en hexafluorure d'uranium (UF6), et introduit alors dans les centrifugeuses pour enrichissement. Selon ce responsable nucléaire iranien, "la seconde usine de yellowcake (...) pourra produire 70 tonnes" par an.

D'après agence