Ehud Olmert passera la main en septembre

Ehud Olmert © LCI/TF1

Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a annoncé mercredi lors d'une allocution télévisée qu'il ne serait pas candidat à sa succession à la tête du parti centriste Kadima lors des élections primaires en septembre. Cette annonce signifie, de fait, qu'il démissionnera dans deux mois.

"J'ai décidé de ne pas me présenter aux primaires du Kadima" a expliqué le Premier ministre. "Lorsque le prochain dirigeant du parti sera élu, je démissionnerai de mes fonctions comme Premier ministre pour permettre au dirigeant qui sera élu de constituer un autre gouvernement rapidement et efficacement", a-t-il dit. "Un tel gouvernement jouira d'une base populaire et sera en place rapidement", a estimé Ehud Olmert. "Je quitterai mes fonctions comme il le faut, honorablement, (de manière) juste et de façon responsable, comme j'ai agi durant tout mon mandat", a souligné le chef du gouvernement. Washington a annoncé que les Etats-Unis seraient prêts à travailler "avec tout nouveau gouvernement israélien".

Olmert : "Je prouverai mon innocence"

La ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni, ouvertement en lutte de pouvoir avec Ehud Olmert, est donnée favorite, talonnée par Shaul Mofaz, le ministre des Transports. Tzipi Livni s'est félicitée de la déclaration de M. Olmert en affirmant que le Premier ministre avait pris "une décision personnelle qui n'est pas pas simple, mais bonne". Ces derniers mois, plusieurs dirigeants de Kadima priaient Ehud Olmert de ne pas se présenter aux primaires, de crainte que son impopularité n'entraîne un désastre électoral de  toute la formation.

Depuis qu'une grave affaire de transferts illégaux de fonds au profit du Premier ministre a éclaté en mai, la classe politique israélienne a multiplié les  appels à la démission du Premier ministre, dont la popularité est au plus bas dans les sondages. Elu au poste de Premier ministre en mars 2006, Ehud Olmert, âgé de 62 ans, est  accusé par la justice israélienne d'avoir reçu illégalement des fonds en liquide  d'un riche hommes d'affaires. "J'ai fait des erreur et je le regrette", a déclaré Ehud Olmert lors de son allocution télévisée tout en annonçant qu'il  "prouverait [s]on innocence", en allusion aux affaires de corruption dans lesquelles il est impliqué.

Le président palestinien Mahmoud Abbas travaillera avec tout prochain chef de gouvernement israélien, qualifiant d'"affaire interne" la prochaine démission d'Ehud Olmert, a indiqué son porte-parole. Idem à Washington : la Maison Blanche a dit mercredi qu'elle continuerait à travailler avec tout nouveau gouvernement israélien à un accord de paix entre Israéliens et Palestiniens d'ici à la fin de l'année. Puis les Etats-Unis, Israël et les Palestiniens sont tombés d'accord mercredi pour s'efforcer de parvenir à un accord de paix complet au Proche-Orient, sans "griller d'étape", a indiqué un négociateur palestinien, à l'issue d'une rencontre de la délégation palestinienne avec la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice et son homologue israélienne Tzipi Livni.

Netanyahu grand favori

Le chef de l'opposition de droite israélienne Benjamin Netanyahu serait le grand favori, en cas de législatives anticipées, pour succéder au Premier ministre Ehud Olmert, qui a annoncé mercredi qu'il renoncerait à ses fonctions mi-septembre, selon un sondage. Dans cette hypothèse, le sondage, rendu public par la chaîne de télévision privée "10", indique que M. Netanyahu l'emporterait largement face à la ministre des Affaires étrangères, Tzipi Livni, et au ministre des Transports Shaoul Mofaz, les principaux prétendants à la succession de M. Olmert à la tête de Kadima, son parti centriste.

M. Netanyahu est crédité du soutien de 36% des personnes interrogées contre 24,6% pour Mme Livni et 14,9% pour le ministre de la Défense et chef du parti travailliste Ehud Barak, le reste des sondés étant sans opinion. M. Netanyahu obtiendrait 36,6% s'il était opposé à MM. Mofaz (12,4%) et Barak (14,8%). Le chef de l'opposition de droite a été Premier ministre entre 1996 et 1999 avant d'être battu par Ehud Barak.