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Les cinq otages britanniques avaient été enlevés au ministère des Finances à Bagdad en mai 2007. Depuis, les nouvelles étaient restées fragmentaires. Les ravisseurs, qui se présentent comme la Résistance chiite islamique en Irak, avaient simplement diffusé deux vidéos depuis leur capture, l'une demandant le retrait des troupes britanniques d'Irak et l'autre la libération de neuf Irakiens aux mains des troupes britanniques. Les identités mêmes des prisonniers étaient restées floues ; seule celle de l'un d'entre eux, consultant en nouvelles technologies, a été révélée. L'homme avait été présenté comme Peter Moore, originaire de la ville de Lincoln, et travaillant pour l'entreprise américaine de management BearingPoint. Les identités des quatre autres otages sont toujours mystérieuses ; on sait seulement qu'ils étaient employés par la société de sécurité canadienne GardaWorld pour protéger Moore.

Mais un nouveau message des ravisseurs, enregistré de la même manière que les précédents, est parvenu au Sunday Times. Et ces dernières nouvelles sont inquiétantes pour l'état de santé des otages : selon les ravisseurs, l'un d'eux serait mort. Il se prénommait Jason et se serait suicidé, le 25 mai dernier, après avoir dénoncé "l'attentisme, les atermoiements et le manque de sérieux de la part du gouvernement britannique", selon la vidéo. Un autre otage, prénommé Alan, a déclaré dans ce même enregistrement ne "pas aller bien" physiquement et se trouver dans une situation "bien pire" psychologiquement, avant d'inviter les autorités de Londres à "agir rapidement" pour résoudre leur situation d'otages "au plus tôt".

Prudence de la diplomatie britannique

Selon la transcription en langue anglaise de cette vidéo, transmise par le Sunday Times et diffusée par Sky News et la BBC, il s'avère que tous les otages seraient ainsi devenus dépressifs et auraient fait "plusieurs tentatives de suicide". 

Une porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu'il n'avait "pas de confirmation de source indépendante des affirmations contenues dans cette vidéo" et qu'elle ne pouvait faire aucun commentaire. Le ministre britannique des Affaires étrangères David Miliband a ensuite déclaré dans un communiqué que cette initiative des preneurs d'otages allait "causer une détresse et une inquiétude profondes aux familles des cinq hommes". Les responsables britanniques présents en Irak "restent prêts à travailler avec toute personne disposée à apporter une aide dans cette affaire", a-t-il ajouté.

"Notre intention est de poursuivre la réduction du niveau de nos troupes mais je ne vais pas déterminer un calendrier artificiel" de retrait militaire d'Irak, a déclaré de son côté le Premier ministre britannique Gordon Brown devant la presse samedi à Bagdad, où il se trouvait en visite. Le Royaume-Uni, qui a mobilisé jusqu'à 46.000 soldats en Irak lors de l'invasion de mars 2003, dispose dorénavant d'un contingent de 4000 hommes déployés sur l'aéroport de la ville de Bassorah, dans le sud du pays. Leur retrait progressif avait été suspendu pour des raisons de sécurité, mais récemment, le commandement britannique a indiqué que l'objectif était de réduire ce contingent à 2500, dans le courant de l'année 2009.

D'après agence

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