Le président arménien invité à son tour en Turquie

Le président turc Abdullah Gül et le président arménien Serge Sarkissian, à Erevan le 6 septembre 2008 © TF1/LCI

Deux décennies de silence diplomatique entre la Turquie et l'Arménie ont pris fin ce samedi, avec la visite du président turc Abdullah Gul à Erevan, en Arménie, à l'occasion du match Arménie-Turquie de qualification pour le Mondial 2010 de football. Quelques heures avant le coup d'envoi, le président turc s'est entretenu avec son homologue arménien Serge Sarkissian. Au cours d'une conférence de presse commune, les deux présidents ont affirmé qu'il existait "une volonté politique" des deux pays pour résoudre leurs différends après des années de tensions. "J'espère que cette visite pourra créer la possibilité d'améliorer nos relations", a affirmé Abdullah Gül.

Les deux présidents se sont également entretenus "sur la façon de favoriser la stabilité et la coopération dans le Caucase", une région riche en hydrocarbures et en proie à de graves tensions notamment entre la Géorgie et la Russie, a ajouté le chef de l'Etat turc. Le président arménien a de son côté annoncé que son homologue turc l'avait invité en Turquie à l'occasion du match retour Turquie-Arménie. "Je pense que c'est un bon début", a déclaré Serge Sarkissian. Les deux hommes ont ensuite assisté au match Arménie-Turquie, une rencontre au cours de laquelle l'équipe turc ainsi que l'hymne national turc ont été abondamment sifflés par le public arménien. Aux abords de l'aéroport d'Erevan, plusieurs centaines de personnes ont également protesté contre la visite du président turc Abdullah Gül, les manifestants demandant la reconnaissance du génocide arménien par la Turquie.

La frontière fermée depuis 1993

Grâce à ce voyage, Abdullah Gul devient le premier chef d'Etat turc à se rendre en Arménie depuis l'indépendance en 1991 de cette ancienne république soviétique, avec laquelle Ankara n'entretient pas de relations diplomatiques en raison de divergences sur le caractère des massacres d'Arméniens commis entre 1915 et 1917 en Anatolie.

L'Arménie estime que ces massacres commis sous l'empire ottoman ont fait jusqu'à 1,5 million de morts et constituent un génocide, une position adoptée par plusieurs pays. La Turquie rejette pour sa part catégoriquement ce qualificatif, tout en admettant que des massacres ont été perpétrés lorsque les Arméniens ont pris les armes pour arracher leur indépendance. Ankara accuse également Erevan de nuire à ses intérêts en menant campagne à travers le monde pour une reconnaissance du génocide. La Turquie a par ailleurs fermé sa frontière avec l'Arménie en 1993 pour soutenir l'Azerbaïdjan turcophone dans son conflit avec l'Arménie sur la région du Nagorny-Karabakh, enclave peuplée d'Arméniens en territoire azerbaïdjanais dont la sécession a conduit à une guerre entre les deux pays.

D'après agence