© LCI - TF1Comme les médias britanniques l'avaient annoncé il y a quelques jours, la mission des forces britanniques en Irak s'achèvera pour la mi-2009. La confirmation a été donnée officiellement mercredi matin par Gordon Brown, le Premier ministre britannique, en visite surprise à Bagdad, et par son homologue, Nouri al-Maliki. "Le partenariat entre les deux pays continuera pour prendre une nouvelle dimension et sera renforcé par une coopération dans tous les secteurs grâce à la position importante de la Grande-Bretagne au sein de l'Union européenne et au Conseil de sécurité de l'ONU", expliquent les deux dirigeants.
Le contingent britannique -4.100 soldats déployés principalement sur l'aéroport de Bassorah, au sud du pays- constitue la très grande majorité des forces non américaines de la coalition. Depuis le transfert du contrôle de la province de Bassorah aux Irakiens en décembre 2007, les Britanniques -qui ont perdu 178 hommes depuis 2003- sont chargés essentiellement de former l'armée irakienne et de lui prêter main forte en cas de besoin.
Selon un projet de loi déposé au Parlement, outre le Royaume-Uni, l'Australie, la Roumanie, l'Estonie, le Salvador ainsi que l'Otan devront également avoir quitté l'Irak d'ici au 31 juillet. Seuls les Etats-Unis resteront sur place, avec une date de retrait envisagé pour fin 2011.
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