L'armée israélienne a lancé son offensive terrestre

Image nocturne de troupes israéliennes faisant mouvement près de la bande de Gaza (3 janvier 2009) © TF1/LCI

"Une opération qui peut durer des semaines"

Depuis plusieurs jours, une opération terrestre israélienne à Gaza semblait imminente. Samedi, huit jours après le déclenchement de raids aériens israéliens, qui ont coûté la vie à au moins 463 Palestiniens, des troupes ont pénétré dans la bande de Gaza. Selon des témoins palestiniens, elles se sont déployées dans des zones inhabitées du nord  du territoire. Certains ont évoqué la présence d'une colonne de chars appuyés par des hélicoptères de combat, sans pouvoir évaluer pour l'heure la profondeur de la percée israélienne.

Des combats se déroulent en ce moment dans le nord de Gaza entre chars israéliens et membres du Hamas, répliquant au mortier. Dans la ville de Gaza, un enfant palestinien a été tué et 11 autres ont été blessés samedi soir par un tir d'obus de char israélien. Selon un responsable militaire israélien, des dizaines de Palestiniens armés ont également été tués dans les heures qui ont suivi l'offensive israélienne. "Il n'y a aucune perte côté israélien", a-t-il ajouté. Tsahal a également bombardé un dépôt de fioul à Beit Lahiya, dans le nord de la bande de Gaza, provoquant un important incendie. Parallèlement, dans un communiqué, l'armée israélienne a mis en garde les habitants de Gaza qui aideraient des "terroristes". Le Hamas a répliqué sur le même ton en assurant qu'Israël aurait à "payer un lourd tribut" pour son opération à Gaza, qui sera pour Tsahal un "cimetière".

"Ce ne sera pas une simple excursion"

Cette entrée des troupes avait été précédée dans l'après-midi d'une préparation de tirs d'artillerie visant notamment Beit Hanoun, Jabaliya, dans le nord du territoire, et le secteur de Khan Younès, dans le sud. Des tirs d'artillerie dont le but était, selon les sources, de repousser les lanceurs de roquettes, de dissuader les combattants du Hamas de rester dans la zone d'intervention des troupes israéliennes, voire de nettoyer le terrain des mines disposées par les combattants palestiniens.

L'armée, puis le gouvernement israélien ont confirmé officiellement cette incursion de "troupes nombreuses", destinée à "prendre le contrôle des régions utilisées par le Hamas" pour tirer des roquettes vers le territoire israélien. Dans la foulée, le ministère de la Défense israélien a annoncé la mobilisation de milliers de réservistes. L'offensive terrestre en cours, la première de cette envergure depuis l'évacuation de la bande de Gaza en 2005, durera "de nombreux jours", estime l'armée israélienne. "Ce ne sera pas une simple excursion", a prévenu, sur la deuxième chaîne de télévision israélienne, le général Avi Benayahu. Dans une allocution, le ministre israélien de la Défense Ehud Barak a également affirmé samedi soir qu'Israël était prêt à toute éventualité à sa frontière nord avec le Liban. Un avertissement voilé au mouvement chiite Hezbollah qui avait combattu l'Etat hébreu en 2006.

D'après agences