Des troupes israéliennes sont entrées dans Gaza

Des chars israéliens à la frontière avec la bande de Gaza © TF1/LCI

Depuis plusieurs jours, une opération terrestre israélienne à Gaza semblait imminente. Samedi, huit jours après le déclenchement de raids aériens israéliens contre la bande de Gaza, des troupes ont pénétré dans la bande de Gaza. Selon des témoins palestiniens, elles se sont déployées dans des zones inhabitées du nord  du territoire. Certains ont évoqué la présence d'une colonne de chars appuyés par des hélicoptères de combat, sans pouvoir évaluer pour l'heure la profondeur de la percée israélienne. Des combats se déroulent en ce moment dans le nord de Gaza entre chars israéliens et membres du Hamas,  répliquant au mortier.

Cette entrée des troupes avait été précédée dans l'après-midi d'une préparation de tirs d'artillerie visant notamment Beit Hanoun, Jabaliya, dans le nord du territoire, et le secteur de Khan Younès, dans le sud. L'armée, puis le gouvernement israélien ont confirmé cette incursion de "troupes nombreuses", destinée à "prendre le contrôle des régions utilisées par le Hamas" pour tirer des roquettes vers le territoire israélien.

Dans la matinée déjà, la branche armée du mouvement islamiste palestinien avait affirmé avoir repoussé une incursion menée par des membres des forces spéciales israéliennes, qui tentaient de franchir la frontière avec la  bande de Gaza. Les combattants du Hamas auraient tiré six salves de mortiers contre les Israéliens, qui ont répliqué à l'arme légère avant de battre en retraite, selon le Hamas. Dans le même temps, l'armée israélienne poursuivait ses raids aériens, tuant au moins seize Palestiniens. Côté palestinien, au moins dix roquettes ont visé le sud d'Israël samedi, selon l'armée israélienne, blessant légèrement deux personnes à Ashdod.

Le Hamas "ne capitulera pas"

Au sein de la communauté internationale, les appels au calme se multiplient. L'Egypte, rare pays de la région à reconnaître l'Etat hébreu, a solennellement demandé à Israël de renoncer à poursuivre son offensive terrestre. A Washington, George W. Bush a lui exhorté tous ceux qui le peuvent à faire pression sur le Hamas pour que l'organisation cesse ses tirs sur Israël et permette un cessez-le-feu qui "signifie quelque chose", les Etats-Unis estimant que c'est au Hamas de faire le premier pas en cessant ses tirs de roquettes sur le sud de l'Etat juif. Dimanche, une mission ministérielle européenne entamera une tournée au Proche-Orient, où elle tentera de faire des progrès en vue d'une trêve humanitaire. Le président français Nicolas Sarkozy entamera lui lundi sa propre tournée, durant laquelle il rencontrera notammen le président palestinien Mahmoud Abbas, dont le gouvernement a perdu en juin 2007 le contrôle de la bande de Gaza.

Du côté du Hamas, on assure qu'on "ne capitulera pas" face à Israël. Dans un message diffusé samedi par la radio du Hamas, le mouvement islamiste a menacé d'enlever des soldats israéliens en cas d'offensive terrestre d'Israël. "Si vous commettez la stupidité de lancer une offensive terrestre, un destin  sombre vous attendra à Gaza. Ce sera là votre malédiction, la colère de Dieu  tombera sur vous", a déclaré de son côté le chef en exil du Hamas Khaled Mechaal dans une rare intervention sur Al-Jazira. En deux jours, le Hamas a déjà perdu deux chefs de haut rang. Vendredi, la mort du premier avait provoqué une "journée de colère" à Gaza, en Cisjordanie, à Jérusalem et dans plusieurs pays arabes. Samedi matin, le mouvement islamiste a annoncé la mort d'Abou Zakaria al Djamal, un commandant de haut rang de la branche armée du Hamas.

(D'après agence)