L'armée israélienne aux portes de Gaza-ville

La ville de Gaza, le 4 janvier 2009 © LCI

Quelques heures après le début de l'offensive terrestre, lancée par Israël samedi soir dans la bande de Gaza, la guerre se joue autant sur le terrain que dans les médias. Dimanche, les combats qui mêlent tirs de chars, d'artillerie, de missiles, de mortiers et d'armes légères se concentrent essentiellement dans le nord de la  bande de Gaza. Tsahal est aux portes de la ville de Gaza, à plusieurs kilomètres de la frontière avec Israël.

Des blindés et des unités d'infanterie ont été signalés dans le secteur de l'ancienne colonie de peuplement de Netzarim, évacué lors du désengagement de la bande de Gaza de l'été 2005, à trois kilomètres au sud de la ville de Gaza. Des dizaines de familles fuyaient le secteur en voitures, dans des camions, à l'approche des blindés israéliens, toujours selon les témoins. "Nos forces ont atteint les objectifs qui avaient été fixés pour empêcher les tirs de roquettes. L'opération progresse plus vite que prévu", a déclaré le  porte-parole de l'armée. Par ailleurs les forces israéliennes procèdent à des opérations de ratissage systématiques et à des arrestations.

L'offensive sera "élargie autant que nécessaire"

Selon l'armée israélienne, un soldat de Tsahal a été tué et les combats ont fait une trentaine de blessés dans ses rangs. Par ailleurs, une quarantaine de palestiniens, dont 22 civils selon les services d'urgence, ont été tués dimanche par des tirs de chars israéliens ou dans des raids autour de Jabaliya et Beit Lahya,  à Gaza-ville, près de Khan Younès et à Rafah. De l'autre côté de la frontière, 25 roquettes ont été tirées depuis samedi soir sur Israël, faisant une blessée.

Cette offensive devrait durer de "nombreux jours", puisque l'armée va tenter de "prendre le contrôle" des secteurs de Gaza d'où sont tirées les roquettes contre Israël. Un "nombre important de forces" participent à l'offensive et des milliers de nouveaux réservistes ont à été mobilisés. Le ministre de la Défense Ehud Barak a affirmé que cette opération "ne serait pas facile" et qu'elle serait "élargie et intensifiée autant  que nécessaire". Pour sa part, le premier ministre israélien a en lancé un avertissement voilé au au Hezbollah : "J'ai donné instruction aux responsables de la Défense pour qu'ils se tiennent prêts à toute éventualité dans le cas où quelqu'un penserait tirer avantage du fait qu'Israël opère sur son front sud". Il a ensuite assuré qu'Israël ne se battait pas contre le peuple palestinien et que le pays n'avait pas pour objectif de réoccuper Gaza. "Les Palestiniens ne sont pas nos ennemis. Ils sont également  les victimes de la violence et de l'oppression meurtrière" du Hamas, a ajouté Ehud Olmert.

Le Premier ministre israélien a ensuite précisé que son pays aiderait à l'acheminement de nourriture et de médicaments pour éviter l'éclatement d'une crise humanitaire, alors que l'UE réclamé la mise en place d'un "espace humanitaire". L'aide commence à affluer, le Liban ayant envoyé 20 tonnes d'aide médicale. Depuis le début, le 27 décembre, de l'opération "Plomb durci" destinée à  mettre un terme aux tirs de roquettes palestiniennes, plus de 500 Palestiniens ont été tués et plus 2450 blessés, selon un bilan de sources médicales palestiniennes. Durant la même période, 500 roquettes palestiniennes tirées de Gaza ont fait quatre morts en Israël et une quinzaine de blessés.

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D'après agences