Passage éclair surprise d'Obama

Barack Obama rencontre des soldats américains à Bagdad, le 7 avril 2009 © Reuters

La visite impromptue d'Obama en Irak

A 13h20 mardi après-midi, heure française, les agences de presse annonçaient que l'avion de Barack Obama venait de décoller de l'aéroport d'Istanbul. Après une semaine passée en Europe -il était arrivé à Londres mardi dernier-, le président américain devait officiellement rentrer à Washington.

Pourtant, un peu plus de deux heures et demie plus tard, c'est à Bagdad que Air Force One se posait. Pour des raisons évidentes de sécurité, la visite du locataire de la Maison-Blanche n'avait bien sûr pas été annoncée, même si des rumeurs en faisaient état à Washington. "Il y a d'importantes raisons à ce déplacement, dont l'envie de rencontrer les hommes et les femmes qui servent ici notre pays avec honneur et de passer un peu de temps avec eux n'est pas la moindre", souligne le porte-parole de la présidence.

Cette visite, la première depuis l'entrée en fonctions de Barack Obama, n'a duré que quelques heures. A peine posé, il s'est rendu immédiatement en convoi au Camp Victory, la plus grande base militaire américaine du pays, mitoyenne de l'aéroport. 

"18 mois critiques"

Ce passage éclair intervient alors que l'Irak connaît depuis plusieurs semaines un regain de violences -mardi matin, un attentat à la voiture piégée dans le quartier chiite de Kazamiyah, dans l'ouest de Bagdad, a ainsi fait au moins huit morts et 20 blessés. Pour évaluer la situation,  Barack Obama a notamment rencontré le commandant en chef des forces américaines, le général Ray Odierno. Celui-ci a tenté de le rassurer sur sa maîtrise de la maîtrise des opérations.

Barack Obama s'est également adressé aux soldats. "Ces 18 prochains mois seront une période critique", leur a-t-il lancé, évoquant la date butoir d'août 2010 qu'il a fixée pour le retrait des unités de combats.  "Vous serez essentiels pour nous permettre de garantir la stabilité de l'Irak, de faire en sorte qu'il ne devienne pas un havre pour terroristes et de commencer à ramener nos gars à la maison. Il est temps pour nous de transférer aux Irakiens. Ils ont besoin de prendre les rênes de leurs pays", a-t-il poursuivi.

Rencontre avec le Premier ministre 

Le président américain a rencontré le président Jalal Talabani et ses deux vice-présidents, puis le Premier ministre Nouri al-Maliki au camp Victory en raison de la météo qui a empêché son hélicoptère de se rendre dans le centre de Bagdad, distant d'une dizaine de km. Il a fortement insisté pour que M. Maliki associe toutes les factions politiques au processus de réconciliation afin d'assurer la stabilité du pays.