En 2001, Ben Laden l'a échappé belle

Un message de ben Laden sur Al-Jazira © TF1/LCI

Il était à leur portée mais ils n'ont rien fait. C'est en tout cas ce qu'affirme un rapport destiné à la commission des Affaires étrangères du Sénat américain qui selon lequel l'armée américaine aurait pu capturer ou tuer Oussama ben Laden fin 2001 si elle avait lancé une attaque concertée contre le repaire du chef islamiste en Afghanistan.

Ce document, préparé par des experts de la majorité démocrate au Sénat, déplore les décisions qui ont permis à l'époque la fuite de Ben Laden au Pakistan.
"Neutraliser le chef d'Al Qaïda il y a huit ans sur le champ de bataille n'aurait pas éliminé la menace extrémiste dans le monde", souligne-t-il, mais cela aurait permis d'écarter "une forte figure symbolique qui continue d'attirer des financements et d'inspirer des fanatiques". L'US Army appuyée par des miliciens afghans avait lancé fin 2001 une attaque contre le QG de Ben Laden dans les montagnes de Tora Bora, après la chute du régime taliban à Kaboul. Le chef islamique avait réussi à prendre la fuite.

Rumsfeld en ligne de mire

Selon le document, le commandement américain avait rejeté une demande de renforts déposée par les officiers américains responsables sur le terrain, en préférant s'appuyer sur des raids aériens et en laissant les miliciens afghans constituer l'avant-garde de l'attaque. Pour leur part, les gardes frontières pakistanais étaient chargés de surveiller les voies de retraite des islamistes vers le Pakistan. "Le vaste éventail de la puissance militaire américaine, allant des équipes de tireurs d'élite aux unités les plus mobiles du corps des marines et de l'armée, est resté sur la touche", ajoute ce rapport très critique envers l'ancien secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld et le général Tommy Franks, aujourd'hui à la retraite.