Noël à l'ombre du mur à Bethléem

La messe de minuit dans l'Eglise Sainte-Catherine, à Bethléem (24 décembre 2009) © TF1/LCI

Des milliers de chrétiens ont afflué en cette fin d'année à Bethléem, cité où Jésus-Christ est né selon les Evangiles, pour y célébrer Noël, des festivités cependant ternies par les restrictions causées par l'occupation israélienne. Alors que cet afflux de chrétiens dope l'industrie touristique locale, de nombreux habitants affirment que le développement est entravé par les stricts dispositifs de sécurité mis en place par Israël pour empêcher l'infiltration sur son territoire de Palestiniens cherchant à commettre des attentats. Un mur de huit mètres de haut, qui ne peut échapper au regard des visiteurs, a ainsi été érigé entre Bethléem et la ville voisine de Jérusalem.

Un mur que ne pouvait non plus ignorer le Patriarche latin de Jérusalem, Mgr Fouad Twal, lorsqu'il a célébré la traditionnelle messe de minuit dans l'Eglise Sainte-Catherine, qui jouxte la basilique de la Nativité, en présence du président palestinien Mahmoud Abbas, du Premier ministre Salam Fayyad et des consuls généraux dans la ville sainte.

"Une terre qui souffre et espère"

"Je m'adresse à tous les croyants du monde pour les presser de prier pour la Terre sainte. C'est une terre qui souffre et espère", a-t-il déclaré dans son homélie, avant d'appeler Israéliens et Palestiniens à se traiter mutuellement avec respect. "Les habitants de cette terre sont des frères qui se perçoivent comme des ennemis. Cette terre ne méritera d'être appelée sainte que lorsqu'elle respirera la liberté, la justice, l'amour, la réconciliation, la paix et la sécurité", a-t-il conclu. Fouad al Toual a prononcé un message de Noël en six langues, dans lequel il comparait les pèlerins actuels aux bergers venus voir Jésus à sa naissance, à l'appel de l'ange. "Vous pouvez repartir avec en vous le désir de paix et oeuvrer à cette paix, sur cette terre sainte où est né le prince de la paix. La paix dans le monde entier pour les hommes et les femmes de bonne volonté", a-t-il souhaité.

Malgré les dispositifs de sécurité, l'affluence était néanmoins impressionnante dans Bethléem. Un défilé de scouts au son des flûtes, tambours et cornemuses, avait donné le coup d'envoi des festivités sur la place de la Mangeoire, où régnait une ambiance de carnaval, avec marchands de barbe à papa et de ballons de baudruche. Dans la basilique de la Nativité, qui donne sur la place, des moines chantaient des cantiques tandis que des centaines de pèlerins attendaient de pouvoir pénétrer dans la grotte où Marie aurait donné naissance à Jésus. Des joueurs de cornemuse et des derviches se sont produits devant les 15.000 pèlerins rassemblés sur la place en face de la petite Porte de l'Humilité, que les fidèles franchissent en courbant la tête pour accéder à l'intérieur de la basilique. Et pendant que de vastes régions d'Amérique du Nord et d'Europe sont saisies par le froid, les pèlerins de Bethléem ont été surpris par une température de 20°C, particulièrement clémente pour la saison.