L'Iran accélère sa course à l'uranium enrichi

Mahmoud Ahmadinejad © TF1/LCI

Voilà longtemps que les pays occidentaux accusent l'Iran de chercher à se doter de l'arme atomique sous couvert d'un programme nucléaire civil, ce que dément l'Iran. La question de l'enrichissement d'uranium est au coeur de ce différend car si l'uranium faiblement enrichi (entre 3 et 5%) est utilisé comme combustible dans les centrales nucléaires, le minerai enrichi à 90% peut permettre de fabriquer une arme nucléaire. Dans la course à l'enrichissement dans laquelle s'est lancé l'Iran, le seuil de 20% marque un symbole important : au-delà de ces 20% en effet, l'uranium est déjà considéré comme "hautement enrichi". Or c'est précisément un uranium enrichi à 20% que l'Iran recherche pour alimenter son réacteur de recherche médicale de Téhéran.

La déclaration faite ce dimanche par le président iranien lors d'une exposition consacrée à la technologie laser, et retransmise par la télévision d'Etat, marque donc bien une étape nouvelle dans la confrontation larvée avec les pays occidentaux. En demandant à Ali Akbar Salehi, chef de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), de "commencer à produire de l'uranium (enrichi) à 20%", Mahmoud Ahmadinejad n'a pas manqué de faire référence à ce bras de fer. "J'avais dit : donnons (aux grandes puissances) deux à trois mois (pour conclure un accord d'échange d'uranium), s'ils ne sont pas d'accord nous commencerons nous-mêmes" à produire de l'uranium hautement enrichi, a souligné le président iranien. Avant de s'adresser au chef de l'OIEA présent à ses côtés et de lancer : "Maintenant, Dr Salehi, commencez à produire de l'uranium (enrichi) à 20% avec nos centrifugeuses".

"La porte reste ouverte"

L'Iran avait rejeté en novembre une proposition du groupe des six (Etats-Unis, Russie, Chine, France, Royaume-Uni, Allemagne) sur l'envoi de la plus grande partie de son stock d'uranium faiblement enrichi en Russie et en France pour y être transformé en combustible enrichi à 20%. Cette proposition visait à apaiser les craintes occidentales. Depuis, les discussions sur ce chapitre sont bloquées, et le directeur de l'Agence internationale de l'énergie atomique, qui a rencontré samedi à Munich le chef de la diplomatie iranienne, a affirmé à l'issue de cet entretien qu'il n'avait reçu aucune nouvelle proposition de Téhéran.

Lors de son allocution ce dimanche, le président iranien a accusé les grandes puissances d'avoir voulu "jouer avec nous, même si elles ont commencé à envoyer récemment des messages disant qu'elles voulaient trouver une solution". "La porte reste ouverte aux discussions, nous ne l'avons pas fermée", a ajouté Mahmoud Ahmadinejad, en précisant toutefois qu'un éventuel échange de combustible nucléaire entre Téhéran et les grandes puissances devrait être "inconditionnel". Il a par ailleurs affirmé que Téhéran avait désormais "la capacité d'enrichir de l'uranium à n'importe quel niveau grâce à la technologie des lasers", qui vient s'ajouter à celle de la centrifugation utilisée actuellement par Téhéran pour produire de l'uranium faiblement enrichi.

Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a immédiatement réagi. Il a appeléla communauté internationale à s'unir "pour faire pression" sur Téhéran. "Si la communauté internationale fait front commun pour faire pression sur le gouvernement iranien, je crois que les sanctions et la pression peuvent encore marcher", a déclaré Robert Gates à Rome, lors d'une conférence de presse conjointe avec son homologue italien Ignazio La Russa.