Neda Soltani, la fausse "Ange de la mort" iranienne et Facebook

Dans la série "Facebook, mes emmerdes", le cas de Neda Soltani est exemplaire. Cette Iranienne de 32 ans, installée à Téhéran en juin dernier avant les manifestations qui ont suivi la réélection de Mahmoud Ahmadinejad, est aujourd'hui demandeuse d'asile en Allemagne et vit dans une petite chambre d'un foyer pour réfugiés.

 
A l'origine de ses problèmes : sa page Facebook (très utilisé en Iran), donc, et la mort d'une partisante de l'opposition iranienne, tuée par les forces de sécurité le 20 juin. A priori, rien à voir. Sauf que la victime s'appelle Neda Agha-Soltan. Agée de 26 ans, elle ressemble étrangement à Neda Soltani. Même prénom (courant), nom presque identique (courant également), look quasi-identique : il n'en fallait pas plus pour faire basculer le destin de Neda Soltani.

Et Neda devient "L'Ange de la Mort" à la place de Neda
 

Dès le lendemain du décès de Neda Agha-Soltan, filmé et diffusé sur de nombreux sites de partage de vidéos (photo ci-contre), la page Facebook de Neda Soltani, privée mais où figure sa photo, est consultée en masse. Le cliché la représentant est alors téléchargé à son insu puis envoyé sur de nombreux forums, blogs et sites en tous genres par les partisans de l'opposition. En quelques heures, Neda Soltani devient l'icône de la protestation, au lieu de Neda Agha-Soltan, déjà surnommée "L'Ange de la mort".
 
Se rendant compte de la méprise, Neda Soltani contacte Voice of America, le principal média américain à destination de l'étranger, très suivi en Iran, pour expliquer la confusion. Elle envoie même une autre photo d'elle. Erreur fatale : Voice of America ne comprend pas où elle veut en venir et utilise le nouveau cliché. Qui fait rapidement le tour des médias occidentaux -TF1 News fera partie de ceux qui ne le diffuseront pas.

Excuses de la BBC
 
L'engrenage est terrible. Neda Soltani supprime son profil Facebook ? Les partisans de l'opposition crie à la censure de Téhéran et multiplie la diffusion de la photo. Ses amis tentent de rectifier l'erreur sur les forums ? Peine perdue, personne ne les croit. Les parents de la vraie victime donnent des clichés de leur fille le 23  juin ? Trop tard, l'information passe inaperçue. Le 2 juillet, après des pressions du régime qui se sert de l'erreur pour mettre en avant un complot occidental, Neda Soltani quitte l'Iran clandestinement. Elle arrive à Bochum, en Allemagne, où elle retrouve un cousin. C'est là qu'elle racontera son histoire au Suddeutsche Zeitung le mois dernier.
 

Qu'est devenue depuis la photo ? Le 3 juillet, le site internet de la BBC admet en catimini son erreur. Mais il n'est pas rare qu'elle soit encore utilisée par de nombreux autres médias. Dans le moteur de recherche de l'AFP-photo réservé aux professionnels, le nom de Neda Soltani donne une dizaine de réponses, généralement des clichés de manifestants brandissant son portrait (ndlr : c'est le cas de la photo illustrant cet article). Seul un correctif a été ajouté pour expliquer la méprise.