L'arbre de la discorde était côté israélien, selon l'ONU

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Rarement autant de forces militaires auront été massées en un même lieu pour assister à l'agonie d'un arbre. Côté libanais : une trentaine de soldats, sans compter ceux de la Finul. Côté israélien : une vingtaine. A cela, il faut ajouter, un peu plus loin, les renforts annoncés mercredi matin par la radio militaire israélienne dans le secteur de la frontière après les affrontements de la veille : des unités équipées notamment de véhicules blindés, chargées de protéger les militaires et les engins qui allaient être utilisés pour déraciner l'arbre. Il y aura fallu une grue, et l'arbre a finalement été arraché du sol à 10 heures du matin.

Une première tentative de le déraciner, mardi, avait entraîné des affrontements entre les armées libanaise et israéliennes qui s'étaient conclus par quatre morts : deux soldats et un journaliste libanais ainsi qu'un officier israélien. Selon les médias israéliens, Tsahal voulait "nettoyer le terrain" pour permettre l'installation d'une caméra destinée à surveiller le territoire libanais. Or, l'arbre se trouvait en territoire libanais pour le Liban, mais sur le sol israélien pour Israël. D'où des échanges de tirs, chacun se rejetant ensuite la responsabilité de l'incident.

Une frontière très contestée

Il faut dire que la frontière à cet endroit est extrêmement contestée. Du côté d'Israël, des responsables militaires ont souligné que le secteur de l'arbre se trouvait en territoire israélien au nord d'une clôture de sécurité, mais au sud de la "ligne bleue" qui marque, théoriquement, la limite entre les deux pays. Mais la "ligne bleue" n'est qu'une démarcation de fait définie par l'Onu entre Liban et Israël, et surveillée par une force de maintien de la paix, précisément pour éviter de tels incidents. La Force des Nations unies au Liban, la Finul, a donc dû, in fine, jouer les arbitres dans ce micro-différend frontalier qui a dégénéré en quatre morts, et elle a annoncé mercredi que l'arbre était côté israélien.

Ce qui est loin de satisfaire l'opinion libanaise. La presse de ce pays a critiqué abondamment mercredi l'"impuissance" de la Finul qui, selon elle, n'a pas réagi face aux heurts meurtriers de la veille. Le quotidien As Safir, proche du Hezbollah chiite, a évoqué "l'impuissance des forces internationales qui ont battu en retraite, quitté les lieux des combats et observé de loin le cours des événements". Et pour le quotidien indépendant Al Anouar, "la Finul remplit son rôle parfaitement quand c'est calme. Mais quand des affrontements éclatent, elle n'est qu'un simple spectateur qui contacte les deux parties pour tenter de restaurer le calmer et qui soumet un rapport au Conseil de sécurité" de l'ONU. Côté israélien en revanche, on tente de minimiser l'accrochage : le ministre de la Défense, Ehud Barak, a souhaité mercredi qu'il n'y ait "pas d'escalade" en émettant des voeux "d'été calme". Et de commenter : "Il y a une très grave provocation et nous avons réagi de façon mesurée, juste et immédiate (...) Il faut agir de sorte qu'un incident local ne dégénère pas en véritable crise. L'incident de mardi n'a pas été programmé par l'état-major de l'armée libanaise à Beyrouth ni par le Hezbollah".