Un nouveau cas Sarah Shourd en Iran ?

L'arrestation avait été annoncée dès jeudi par plusieurs médias iraniens, qui avaient toutefois donné des versions contradictoires de l'affaire. Tous évoquaient une ressortissante américaine, accusée d'espionnage. Mais l'agence Fars avait fait état de son arrestation une semaine auparavant à la frontière de l'Arménie. La télévision d'Etat, pour sa part, avait démenti l'information en affirmant que l'Américaine avait été refoulée immédiatement en Arménie faute de visa d'entrée en Iran. L'Arménie avait, a son tour, démenti.

Mais désormais, les autorités iraniennes se montrent plus affirmatives. Cette femme aurait été arrêtée dans le nord-ouest de l'Iran près de la frontière avec l'Arménie et l'Azerbaidjan. Et elle aurait, a affirmé dimanche à la télévision d'Etat le général Ahmad Garavand, commandant en chef adjoint des garde-frontières iraniens, reconnu une activité d'espionnage. Agée d'une quarantaine d'années, elle aurait pour nom Hal Talayan.

"Elle n'est pas en Iran"

"Cette femme de nationalité étrangère a été arrêtée par une patrouille de garde-frontières après avoir filmé des installations de la République islamique, des postes frontières, des marchés et des gens", a déclaré le général Garavand. "Elle était en possession d'un équipement perfectionné" et a "reconnu les faits durant ses premiers interrogatoires". Samedi, c'est ce même général qui avait indiqué aux médias iraniens qu'une "espionne américaine avait été arrêtée à Jolfa", une région du nord-ouest de l'Iran frontalière de la province autonome azerbaïdjanaise du Nakhitchevan et proche de l'Arménie. "Selon le bureau des renseignements des garde-frontières, elle a été arrêtée le 5 janvier alors qu'elle filmait en prétendant être une touriste. Elle était chargée de mission par l'agence d'espionnage américaine", avait-t-il ajouté.

De son côté, le département d'Etat américain a nié ce week-end ces informations affirmant que cette femme ne se trouvait pas en Iran. "Nous avons localisé la citoyenne américaine qui a fait l'objet de ces informations et confirmé que cette personne est en sécurité. Elle n'est pas en Iran", a déclaré un porte-parole du département d'Etat, Mark Toner.

Si la nationalité de la femme était confirmée, comme sa détention vient de l'être par l'Iran, il s'agirait de la troisième Américaine détenue en Iran sous l'accusation d'espionnage. L'Iran détient depuis juillet 2009 deux Américains arrêtés à la frontière avec l'Irak qu'ils affirment avoir franchie par erreur lors d'une randonnée dans les montagnes du Kurdistan irakien. Une autre Américaine, Sarah Shourd, arrêtée avec eux a été libérée sous caution pour raisons de santé en septembre. Les trois Américains ont été accusés d'espionnage par la justice iranienne - ce que Washington a toujours démenti - et doivent comparaître le 6 février devant un tribunal.